Simptomele de sevraj pot apărea atunci când expunerea la o entitate de care s-a construit o dependență fizică este întreruptă. În unele cazuri, această entitate poate fi în întregime legală și în mod rezonabil inofensivă pentru cei care o folosesc în mod responsabil; de exemplu, este posibil să se dezvolte dependențe fizice de cofeină, medicamente eliberate pe bază de rețetă și chiar alimente. Mai des, totuși, aceste simptome se referă la schimbările fizice și psihologice care pot avea loc atunci când cineva încetează să consume o substanță care dă dependență, cum ar fi nicotina, alcoolul sau heroina.
Când un consumator obișnuit de tutun întrerupe sau reduce foarte mult consumul de tutun, ea va experimenta adesea unul sau mai multe simptome de sevraj la nicotină. Acestea pot include iritabilitate, anxietate, depresie, dureri de cap, oboseală, tulburări de somn, apetit crescut și o dorință intensă de nicotină. În general, simptomele încep la câteva ore după ultima utilizare a substanței și ajung la vârf în aproximativ 72 de ore mai târziu. Există o serie de produse care pot ameliora simptomele. Unele, cum ar fi plasturii și gingiile care conțin nicotină, sunt disponibile fără rețetă, în timp ce altele, cum ar fi anumite antidepresive care ușurează renunțarea la tutun, trebuie prescrise de un medic.
Simptomele de sevraj care pot apărea atunci când cineva încetează consumul de alcool poate varia de la ușoare la amenințătoare de viață. În mod obișnuit, severitatea simptomelor cuiva, care de obicei durează de la câteva ore la câteva zile după ultima utilizare, este proporțională cu cantitatea de alcool ingerată în mod regulat. Simptomele ușoare de sevraj sunt adesea în principal emoționale. Acestea pot include anxietate, confuzie, stare de spirit, nervozitate, iritabilitate și depresie.
Sevrajul moderat poate include simptomele menționate mai sus, împreună cu reacții fizice cum ar fi dureri de cap, greață, tremor, transpirație excesivă și ritm cardiac crescut. Sevrajul sever poate include toate simptomele de mai sus, pe lângă afecțiuni grave, cum ar fi febră, convulsii și delirium tremens. Deoarece aceste din urmă simptome pot pune viața în pericol, se recomandă ca cei cu dependență puternică de alcool să solicite supraveghere profesională atunci când întrerup consumul.
Simptomele de sevraj la heroină pot fi intens neplăcute, dar în general nu sunt fatale. Începând cu aproximativ 12 ore de la ultima utilizare, un consumator de heroină poate prezenta curgerea nasului și a ochilor, dureri musculare, anxietate, dificultăți de somn și iritabilitate. Pe măsură ce sevrajul progresează, ea poate suferi simptome asemănătoare gripei, inclusiv greață, vărsături, diaree și frisoane.
Un medic poate prescrie medicamente pentru a ușura simptomele fizice ale sevrajului de heroină. Cei care caută sprijin emoțional în perioada următoare retragerii ar putea lua în considerare aderarea unui grup pentru recuperarea consumatorilor de opiacee. Este important de reținut că un consumator de heroină care s-a retras din droguri va avea o toleranță scăzută la acesta. Astfel, dacă ar trebui să recidiveze, poate supradoza cu o cantitate mult mai mică de medicament decât era obișnuită anterior.