Există câteva tipuri diferite de sindroame de retard mintal care pot afecta oamenii, dintre care sindromul Down și autismul sunt unele dintre cele mai cunoscute. Microcefalia și cretinismul sunt unele forme de retard mintal care sunt cauzate de subdezvoltarea creierului.
Sindromul Down este cea mai frecventă afecțiune genetică din SUA. Aproximativ unul din 691 de copii din SUA se naște cu acest sindrom. Sindromul este genetic și apare atunci când individul are o copie suplimentară a cromozomului 21. Această condiție genetică are ca rezultat probleme de dezvoltare a creierului. Sindromul Down este ușor de identificat prin trăsăturile faciale anormale, cum ar fi nasul plat, pleoapele groase și urechile mari, printre altele.
Autismul este printre cele mai enigmatice dintre diferitele tipuri de sindroame de retard mintal. Autismul pare să afecteze oamenii în moduri foarte diferite. Cercetările au adus o anumită înțelegere a acestei tulburări, dar mai sunt multe de învățat despre funcția creierului persoanelor cu autism. Se înțelege că persoanele cu autism gândesc diferit față de cele cu creier normal, ceea ce diminuează abilitățile de interacțiune socială, dar uneori crește și abilitățile în domenii precum matematica. Abilitățile verbale sunt de obicei subdezvoltate, iar contactul vizual este rar la persoanele cu această tulburare.
Unul dintre sindroamele de întârziere mintală care este cauzată de afectarea dezvoltării creierului se numește microcefalie. Numele înseamnă literalmente stări mici de cap, deoarece creierul și, în consecință, capul, este subdezvoltat în timpul sarcinii. Aspectul fiecărui copil cu mecrocefalie va varia destul de mult, dar indivizii afectați tind să aibă un cap de aproximativ 17 inchi (43.18 cm), comparativ cu o dimensiune normală a capului de aproximativ 22 inchi (55.88 cm) și au adesea un con. – în formă de craniu, de asemenea. Acești copii au o capacitate mentală foarte limitată și tind să dezvolte foarte puține abilități lingvistice.
Cretinismul este un tip de sindrom de retard mental care este cauzat de o deficiență tiroidiană. Această tulburare este uneori cauzată în timpul dezvoltării fetale, când tiroida este subdezvoltată, dar poate fi cauzată și la vârsta adultă de leziuni ale glandei tiroide. Unele boli, cum ar fi rujeola, difteria și tusea convulsivă, pot provoca această tulburare atunci când sângerarea intră în tiroida. Tratamentul precoce a demonstrat un oarecare succes în sprijinirea dezvoltării mentale, dar dacă nu se primește niciun tratament în primul an de viață, efectele sunt adesea permanente.