Terapia cu neurofeedback este o metodă de tratament pentru tulburările cerebrale care măsoară undele cerebrale ale unui pacient pentru a le ajusta. Această ajustare are ca scop tratarea bolii de bază din sistemul nervos central al pacientului. Există două tipuri generale de terapie cu neurofeedback – pasivă și activă. Diferența dintre tipurile pasive și active de terapie cu neurofeedback constă în gradul de participare al pacientului la proces.
Terapia de neurofeedback pasiv folosește de obicei un dispozitiv care trimite unde radio cu energie scăzută către creierul pacientului și măsoară undele care revin, făcându-l un sistem bidirecțional. Creierul pacientului simte automat perturbarea procesării sale normale a semnalelor și se reajustează, creând ceea ce speră terapeuții căi mai bune și mai eficiente. Pacientul trebuie să fie supus mai multor ședințe pentru a-și măsura undele cerebrale, iar setările optime sunt descoperite pentru a trata boala. Un tip popular al acestei terapii este cunoscut sub denumirea de Sistemul de Neurofeedback cu energie scăzută (LENS).
Se crede, de asemenea, că terapia activă de neurofeedback reconecta creierul pacientului cu ajutorul activ oferit de pacient. Învățând să se concentreze intens asupra unui anumit stimul, se crede că pacienții obțin mai mult control asupra minții lor și rup modelele de gândire dăunătoare care i-au tulburat în trecut. În timpul procesului de terapie, scalpul pacientului este echipat cu electrozi conectați la o electroencefalogramă (EEG) care sortează, măsoară și înregistrează diferitele tipuri de unde cerebrale produse în sistemul nervos central.
O formă de terapie activă face ca pacientul să controleze un fel de joc video care răspunde la undele beta produse de concentrarea intensă. Pe măsură ce pacientul se concentrează asupra jocului, numărul acestor valuri crește, iar numărul undelor theta asociate cu visarea cu ochii deschiși și somnolența scade. Unul sau mai mulți terapeuți sunt la îndemână pentru a oferi o întărire pozitivă, deoarece pacientul demonstrează o mai mare stăpânire asupra capacității sale de concentrare. Configurarea asemănătoare unui joc nu este singura metodă folosită; terapeuții folosesc tot felul de stimuli vizuali și audio pentru a ajuta la menținerea atenției pacientului.
Terapia de neurofeedback a fost utilizată în special pentru a trata tulburarea de deficit de atenție și hiperactivitate (ADHD). De asemenea, a fost folosit pentru a ajuta cei care se luptă cu dependența și tulburările de dispoziție, cum ar fi depresia și anxietatea, probleme care sunt de obicei tratate cu medicamente. Susținătorii terapiei cu neurofeedback cred, de asemenea, că poate ajuta pacienții care suferă de epilepsie și tulburări de somn, precum și pe cei care se recuperează după accidente vasculare cerebrale și leziuni la cap. Cei mai puternici susținători ai terapiei cred că poate produce tipul de unde cerebrale asociate de obicei cu terapia medicamentoasă, reducând astfel nevoia de medicamente.
Unii medici au ridicat întrebări cu privire la tratamentul cu neurofeedback, argumentând că nu au existat suficiente cercetări pentru a dovedi eficacitatea acestuia. Alții susțin că poate completa, dar nu poate înlocui terapia medicamentoasă. În ciuda datelor încurajatoare, terapia cu neurofeedback este încă o modalitate mai puțin obișnuită de a trata problemele sistemului nervos central, adesea din cauza cheltuielilor. Indiferent dacă tratamentul de terapie cu neurofeedback este pasiv sau activ, medicii fac de obicei pacientul supus la 20 până la 40 de ședințe, un regim care se poate dovedi costisitor în comparație cu costul medicamentelor prescrise.
Terapia cu neurofeedback datează din anii 1960, când cercetătorii de la Universitatea din Chicago și UCLA au descoperit că gradele de relaxare ale subiecților lor de testare erau asociate cu frecvența anumitor unde cerebrale. Undele beta sunt cele mai rapide, sugerând cea mai agitată activitate a creierului, în timp ce undele alfa au indicat stări mai calme, mai reflectorizante. Undele Theta sunt chiar mai lente decât undele alfa și vizibile la subiecții somnolenți. Undele Delta sunt cele mai lente dintre toate și adesea asociate cu somnul profund.