Terapia cu disfagie, o formă de kinetoterapie concepută pentru a ajuta persoanele cu tulburări de deglutiție, include tehnici directe, indirecte și compensatorii. În plus, unele persoane cu disfagie beneficiază de alte tratamente, inclusiv de intervenții chirurgicale, modificări ale dietei și terapie medicamentoasă, în funcție de cauza de bază a tulburării de deglutiție. Tratamentul este de obicei supravegheat de un logoped și poate implica și medici cu experiență în îngrijirea pacienților cu tulburări esofagiene.
Una dintre cele mai frecvente cauze ale tulburărilor de deglutiție este accidentul vascular cerebral, unde nervii din maxilar și gât sunt afectați și pacientul are dificultăți la înghițire ca urmare. Unele medicamente pot provoca probleme de înghițire, la fel ca și tulburări precum strictura esofagiană, în care esofagul se îngustează ca răspuns la iritația cronică și inflamația. Tratamentul pentru disfagie începe cu o evaluare medicală cuprinzătoare pentru a afla de ce pacientul are probleme la înghițire.
Terapia compensatorie a disfagiei implică predarea pacientului tehnici pentru a compensa problemele de înghițire, cum ar fi înclinarea capului sau așezarea diferită pentru a facilita înghițirea. Persoanele cu accidente vasculare cerebrale care nu se pot aștepta la îmbunătățiri semnificative ale capacității de înghițire pot atinge un nivel mai ridicat de independență învățând să compenseze. Pacienții pot beneficia și de terapia cu disfagie directă, învățând exerciții pe care să le folosească în timpul înghițirii. Aceasta poate include exerciții pentru gât, maxilar și limbă.
Terapia cu disfagie indirectă folosește exerciții în timp ce oamenii nu mănâncă pentru a crește controlul motor și pentru a întări mușchii folosiți la înghițire. Aceste exerciții sunt efectuate în mod regulat cu scopul de a ajuta pacientul să înghită mai ușor și confortabil. Toate cele trei forme de terapie pot fi combinate în tratamentul unor pacienți, în funcție de situațiile lor și de modul în care aceștia răspund la tratament pe parcursul terapiei.
Pacienții cu esofag îngustat beneficiază uneori de o intervenție chirurgicală pentru lărgirea esofagului sau de plasarea unui stent pentru a menține deschisă trecerea dacă pacientul nu răspunde bine la intervenție chirurgicală. Efectuarea de modificări ale dietei și selectarea alimentelor care sunt mai ușor de mestecat și înghițit poate ajuta. În unele cazuri, tratamentul medicamentos poate rezolva problema; pacienților li se pot elimina medicamentele care cauzează tulburări de deglutiție sau li se pot administra medicamente pentru a trata afecțiunile medicale subiacente legate de disfagie. Terapia cu succes a disfagiei poate dura săptămâni sau luni de tratament cu ajustări periodice, deoarece pacientul răspunde la tratamente și necesită cooperare din partea pacientului. Dacă pacienții întâmpină dificultăți în aderarea la un plan de tratament, acesta nu va fi la fel de reușit.