Terapia Shiatsu este un tip de terapie prin masaj care își are originea în Japonia. Se bazează pe teoriile medicinei tradiționale chineze (MTC). În general, clientul rămâne ușor îmbrăcat, iar uleiurile de masaj sunt rar folosite. Din forma originală cu cinci elemente, au mai evoluat câteva tipuri de terapii shiatsu. Acestea sunt masajul Zen Shiatsu, ohashiatsu și ashiatsu.
Tipul de terapie shiatsu cunoscut sub numele de shiatsu cu cinci elemente își are originea în Japonia. Se bazează pe teoria celor cinci elemente TCM. În teoria MTC, fiecare dintre cele cinci elemente se referă la un sistem de organe, care ar trebui gândit într-un sens energetic, nu strict anatomic. Cele cinci elemente și sistemele lor de organe sunt lemnul și vezica biliară, focul și plămânul, apa și rinichii, pământul și splina și metalul și plămânul.
Un obiectiv al terapiei de masaj shiatsu cu cinci elemente este de a echilibra fluxul de energie vitală, numită și qi, în toate sistemele energetice. Nici excesul sau deficitul de energie nu este de dorit. Practicantul își folosește mâinile și degetele mari pentru a aplica presiune de-a lungul liniilor meridiane, care sunt canale de energie, pentru a permite fluxul clar de energie.
O altă formă de masaj shiatsu cunoscută sub numele de shiatsu zen a fost dezvoltată de Shizuto Masunaga. Se bazează pe terapia standard shiatsu cu cinci elemente. Această formă se concentrează și pe lucrul cu meridianele corpului. Practicantul își folosește genunchii, coatele, pumnii, palmele și degetele mari în timpul masajului.
O caracteristică cheie a acestei forme de shiatsu zen este că practicantul se va strădui să rămână „prezent”, într-o stare de zen. Pentru a simți mai bine prezența qi-ului, tehnicile zen shiatsu includ utilizarea ambelor mâini. Practicantul va lucra din centrul energetic principal al corpului, numit hara. Această formă este populară în SUA și Marea Britanie
Masajul Ohashiatsu este al treilea tip de masaj shiatsu. Acest tip încorporează atingerea practică, vindecătoare, energică. În terapie sunt folosite întinderi și rotații ale membrelor. Poate oferi clientului unele dintre beneficiile yoga și pilates, cum ar fi o flexibilitate îmbunătățită, mișcare, rezistență și putere crescută. Masajul Ohashiatsu reduce stresul minții și corpului clientului, în timp ce îi revigorează qi-ul și spiritul.
Un al patrulea tip de terapie shiatsu, cunoscut sub numele de masaj ashiatsu, folosește picioarele medicului pentru a aplica presiune asupra mușchilor clientului. Practicantul este desculț și folosește recuzită, cum ar fi bare atașate de tavan, pentru sprijin. Acest tip de masaj este benefic pentru practicant, deoarece brațele, mâinile și spatele ei sunt folosite mai rar, ceea ce poate ajuta la creșterea longevității carierei de masaj a practicianului. Masajul Ashiatsu poate beneficia, de asemenea, clienților care ar dori o muncă musculară foarte profundă. În această formă de masaj, este esențial ca practicianul să fie bine instruit, altfel clientul poate fi rănit grav.