Transfuzia este procesul de transfer de sânge sau produse sanguine prin vena unui pacient. Acest lucru se face de obicei atunci când există pierderi de sânge din cauza unor accidente sau intervenții chirurgicale sau când organismul nu este capabil să producă sânge ca urmare a unei boli. Diferitele tipuri de transfuzii includ transfuzia de globule roșii (RBC), transfuzia de plasmă, transfuzia de trombocite și transfuzia de factor de coagulare a sângelui. Se pot face și transfuzii de anticorpi și globule albe (WBC). Un alt tip de transfuzie se numește transfuzie autologă.
În transfuzia autologă, sângele sau componentele sanguine transferate pacientului proveneau în mare parte de la acesta. Acest lucru se face de obicei atunci când pacientul care urmează să fie supus unei intervenții chirurgicale alege să-și folosească propriul sânge în cazul în care apare pierderea de sânge în timpul intervenției chirurgicale. Sângele lui este adesea extras cu câteva zile înainte de operație și este păstrat în laborator. Un avantaj al acestui tip de transfuzie este eliminarea reacțiilor de transfuzie și transmiterea infecțiilor care pot apărea uneori la utilizarea sângelui care provine de la un donator. Transfuzia autologă, totuși, se face mai ales pentru situații care nu sunt de urgență.
Transfuziile de componente sanguine sunt de obicei cel mai frecvent tip efectuat. Pacienților cu tulburări în producția de trombocite sau factor de coagulare a sângelui li se administrează adesea transfuzii de trombocite sau factor de coagulare a sângelui. Persoanele cu trombocite scăzute sau factor de coagulare a sângelui sunt adesea predispuse la probleme de sângerare. Plasma, partea lichidă a sângelui, poate fi utilizată și la pacienții cu deficiențe ale factorului de coagulare.
Leucocite sunt importante în apărarea organismului împotriva infecțiilor. Atunci când aceste celule sunt deficitare sau nu funcționează corect, pot apărea infecții severe, care pot duce frecvent la complicații care pun viața în pericol. O transfuzie de leucocite poate ajuta persoanele cu leucocite extrem de reduse. Anticorpii sunt, de asemenea, celule ale sistemului imunitar capabile să lupte direct cu agenții bolii care cauzează rabia, varicela și hepatita. Transfuziile care utilizează anticorpi specifici sunt adesea administrate pacienților care au fost expuși la oricare dintre aceste condiții.
Transfuziile de globule roșii (RBC) sunt adesea efectuate în cazuri de sângerare și atunci când există o producție inadecvată de RBC din măduva osoasă, care este secțiunea spongioasă a oaselor mari. Pacienții cu anemie severă sau scăderea RBC au adesea nevoie de acest tip de transfuzie pentru a restabili numărul de RBC pentru a-și ameliora simptomele. Simptomele includ oboseală frecventă, paloare, ritm cardiac rapid și, uneori, căderea părului.