Există o serie de riscuri ale utilizării antibioticelor care ar trebui cântărite atunci când se ia în considerare decizia de a utiliza antibiotice. Din punct de vedere istoric, prescrierea excesivă a antibioticelor a fost o problemă semnificativă, în parte din cauza presiunii exercitate de pacienți, iar medicii regândesc în prezent modul în care aceste medicamente sunt prescrise și utilizate. Pacienții care se educă cu privire la riscurile de a lua antibiotice pot face alegeri mai informate cu privire la medicamentele pe care le iau.
Unul dintre cele mai mari riscuri este un risc comunitar, acela al rezistenței crescute la antibiotice. Cu cât antibioticele sunt prescrise mai des, cu atât este mai probabil ca un organism să dezvolte rezistență. Persoanele cu un sistem imunitar slăbit sunt expuși unui risc serios dacă se infectează cu organisme rezistente la medicamente și, în caz contrar, persoanele sănătoase pot muri sau pot experimenta complicații medicale grave cu o infecție rezistentă. Pentru binele comunității în ansamblu, limitarea consumului de antibiotice este recomandată de multe autorități medicale.
La indivizi, un alt risc al utilizării antibioticelor este că aceste medicamente sunt adesea prescrise pentru afecțiuni pe care nu le pot trata. Infecțiile urechii, tusea și răceala sunt adesea cauzate de viruși, nu de bacterii. Aceste afecțiuni se rezolvă de la sine, fără tratament medical. Prescrierea antibioticelor în aceste cazuri nu este necesară și expune pacienții la riscurile de reacții adverse ale antibioticelor.
Efectele secundare ale antibioticelor includ reacții alergice severe, diaree, greață, vărsături și erupții cutanate. Antibioticele ucid bacteriile bune împreună cu cele rele și vor perturba echilibrul florei intestinale, contribuind la tulburări gastro-intestinale. Alte riscuri ale utilizării antibioticelor includ interacțiunile medicamentoase dăunătoare. Antibioticele pot reacționa cu o serie de medicamente, de la contraceptive hormonale până la diluanți ai sângelui, provocând complicații medicale potențial grave.
Riscurile utilizării antibioticelor includ vulnerabilitatea la infecțiile oportuniste la persoanele care iau antibiotice și un răspuns imunitar slăbit la persoanele care au utilizat aceste medicamente în mod intens de-a lungul vieții. Unele studii asupra virusului imunodeficienței umane (HIV) sugerează că persoanele cu un sistem imunitar slăbit prezintă un risc crescut de a se infecta cu HIV și că sunt mai predispuse să dezvolte o încărcătură virală ridicată care va evolua către sindromul imunodeficienței dobândite în general ( SIDA).
Când se prescriu antibiotice, se recomandă să întrebați medicul de ce sunt prescrise medicamentele, cum ar trebui să fie utilizate și dacă există tratamente alternative disponibile. Pacienții ar putea dori să întrebe dacă infecția se va rezolva de la sine fără un curs de antibiotice. De asemenea, ar trebui să întrebe despre cum să elimine în mod responsabil medicamentele rămase.