Bacteriile Legionella pot provoca o infecție respiratorie debilitantă cunoscută sub numele de boala legionarului, precum și o infecție mai ușoară cunoscută sub numele de febră Pontiac. Pentru a preveni mortalitatea, tratamentul cu legionella pentru boala legionară trebuie să fie rapid și să includă antibiotice precum chinolone, ketolide și macrolide, iar în cazurile mai severe tratamentul va continua cu lichide intravenoase și oxigenoterapie. Febra Pontiac are simptome similare cu gripa, nu are nevoie de obicei de terapie cu antibiotice și se rezolvă de la sine în două până la cinci zile. Pentru siguranța publicului, sursa focarului de legionela trebuie identificată și limitată, iar publicul trebuie informat cu privire la contaminare.
Boala legionarului este o formă severă de pneumonie, însoțită de dureri de cap, diaree și vărsături. Cheia pentru controlul ratelor de mortalitate a acestei infecții cu legionella este tratarea imediată a infecției suspectate, chiar înainte ca un test să confirme prezența acesteia. Pentru majoritatea infecțiilor, tratamentul cu antibiotice speciale, analgezice și, uneori, medicamente anti-diaree este tot ceea ce este necesar. În unele cazuri, infecția poate deveni atât de gravă încât sunt necesare fluide intravenoase, electroliți și oxigenoterapie.
În timpul unei infecții, bacteriile legionella sunt înghițite de celulele albe din sânge în plămâni, se înmulțesc în interiorul acestor celule până când celulele explodează, iar apoi bacteriile se răspândesc pentru a infecta mai multe celule albe din sânge. Acest tip de ciclu infecțios necesită antibiotice speciale care pot pătrunde în celule pentru a distruge bacteriile legionella. Pentru adulți, antibioticele chinolone, cetolide și macrolide sunt tratamentul standard și sunt capabile să acceseze legionella intracelulară și să o distrugă. La copii, tratamentul cu legionella începe cu azitromicină intravenoasă, iar dacă răspunsul este bun, metoda de administrare poate fi trecută la pastile. Dacă răspunsul la azitromicină este slab, antibioticul rifampin se adaugă la tratamentul cu legionella.
Febra Pontiac este o infecție ușoară cauzată de bacteriile legionella. Această boală durează de obicei două până la cinci zile și se caracterizează prin febră, dureri musculare și dureri de cap. Febra Pontiac nu necesită, de obicei, niciun tratament special pentru legionela, în afară de a controla simptomele cu remedii fără prescripție medicală pentru răceală sau gripă, pentru a consuma multe lichide pentru a contracara orice pierdere de lichide din cauza febrei și pentru a se odihni. În unele cazuri, febra Pontiac poate fi tratată cu antibiotice dacă se suspectează boala legionară.
Bacteriile Legionella se transmit prin inhalarea particulelor de apă contaminată sau prin ingerarea apei contaminate. Umidificatoarele, echipamentele respiratorii, spa-urile și sistemele de distribuire a apei, cum ar fi capete de duș și robinete, se pot contamina și răspândi infecția. Această cale de contaminare are ca rezultat adesea multe persoane să contracteze infecția aproximativ în același timp. O parte din tratarea unui focar de legionella include identificarea sursei de contaminare, tratarea acesteia și educarea publicului cu privire la semnele unei infecții cu legionella.