Legionella este un tip de bacterie care poate provoca două boli: febra Pontiac destul de minoră și boala legionarului care poate pune viața în pericol. Deși legionella poate fi de obicei tratată cu antibiotice, detectarea precoce a acestor bacterii este esențială pentru o recuperare cu succes. Testele comune pentru legionella includ testarea antigenului urinar, prelevarea de probe de spută și testele de sânge în mai multe etape.
În mod obișnuit, bacteriile legionella se dezvoltă în apă caldă, cum ar fi cea care se găsește în fântânile ornamentale și în căzile cu hidromasaj și, de obicei, intră în organism prin inhalare. Două boli distincte, febra Pontiac și boala legionarului, rezultă din infecția cu aceste bacterii. Febra Pontiac este o afecțiune ușoară care provoacă simptome asemănătoare gripei care durează o săptămână sau mai puțin și care, în general, nu necesită tratament. În schimb, boala legionarului este o afecțiune care poate pune viața în pericol, care apare atunci când bacteriile legionella infectează plămânii. Dacă boala nu este detectată și tratată devreme, poate cauza insuficiență a plămânilor, rinichilor și inimii.
Din fericire, există trei teste pentru legionella utilizate în mod obișnuit care pot ajuta medicii să identifice aceste bacterii. Screeningul antigenului urinar este adesea primul test utilizat pentru depistarea legionelei, parțial pentru că produce rezultate rapide. Un antigen este un material conținut în bacterii sau în alți corpi străini care, atunci când este detectat de sistemul imunitar al unei persoane infectate, încurajează crearea de anticorpi care luptă împotriva infecțiilor. Într-un screening antigen urinar, o probă de urină este prelevată de la o persoană suspectată de infecție cu legionella. Eșantionul este apoi examinat pentru dovezi ale antigenelor legionella.
Dacă un screening antigen urinar arată dovezi ale antigenelor legionelei, de obicei, alte teste pentru legionella vor fi efectuate înainte de confirmarea diagnosticului. Prelevarea de probe de spută este o metodă comună pentru confirmarea infecției cu legionella. Pentru a efectua acest test, persoana infectată furnizează o probă de spută, cunoscută și sub denumirea de flegmă. Această probă este trimisă la un laborator, unde este examinată pentru a determina dacă bacteriile legionella cresc în el. Deși prelevarea de probe de spută poate fi printre cele mai precise teste pentru legionella, este nevoie de mai mult timp pentru a produce rezultate decât screening-ul antigenului urinar.
Testarea de sânge în mai multe etape este de asemenea folosită uneori pentru a confirma o infecție cu legionella. Această formă de testare implică prelevarea unei probe de sânge cât mai curând posibil după suspectarea infecției cu aceste bacterii și apoi prelevarea unei a doua probă câteva săptămâni mai târziu. Nivelul de anticorpi de combatere a legionelei din aceste probe este apoi comparat. Un nivel semnificativ mai mare de anticorpi în prima probă de sânge poate verifica o suspectare a infecției cu legionella. Ca și în cazul prelevarii de probe de spută, deși acest tip de analiză de sânge poate fi precisă, este nevoie de timp pentru a produce rezultate.