Majoritatea oamenilor nu au probleme în a percepe și a procesa barajul constant de stimuli care vin care vizează cele cinci simțuri de bază. Corpul uman este atât de abil în a răspunde corect la inputul senzorial încât oamenii observă rareori când are loc acest proces complicat. La indivizii care suferă de tulburări de percepție, totuși, acești procesatori interni nu reușesc să funcționeze corect, ducând la interpretări distorsionate a ceea ce percepe unul sau mai multe dintre cele cinci simțuri. Condițiile vizuale și auditive apar cel mai adesea, dar distorsiunile în celelalte trei simțuri se pot manifesta și la unele persoane. Aberațiile de percepție apar din mai multe motive, inclusiv din cauza prezenței unor tulburări neurologice, din cauza anomaliilor genetice moștenite sau ca efect secundar al unei răni sau boli.
Cunoscută și sub numele de disfuncție de integrare senzorială, tulburarea de procesare senzorială (SPD) este una dintre cele mai cunoscute afecțiuni neurologice care afectează percepția senzorială. SPD poate afecta un singur simț, mai multe simțuri sau toate cele cinci simțuri, ceea ce duce la dificultăți de procesare a multor tipuri de informații percepute care sunt legate de corp și mediu. De obicei, persoanele care au SPD sunt capabile să perceapă aceste informații, dar s-ar putea să nu fie capabile să proceseze și să răspundă în mod corespunzător la percepțiile lor. Tulburarea are ca rezultat o gamă largă de răspunsuri la indivizii afectați. De exemplu, un pacient ar putea experimenta o sensibilitate copleșitoare la stimularea simțurilor, iar un alt pacient ar putea subpercepe majoritatea inputurilor senzoriale.
Există multe tipuri de tulburări de percepție vizuală, dintre care majoritatea au simptome care sunt ușor de detectat în timpul copilăriei. O formă de percepție vizuală defectuoasă este dificultatea de a recunoaște obiectele familiare. În ciuda faptului că a identificat anterior un obiect, o persoană care are această tulburare ar putea să nu recunoască în mod constant elementul de fiecare dată când îl vede. Sindromul Irlen, sau sindromul de sensibilitate scotopică, este încă o altă tulburare vizuală care apare de obicei în copilărie. Adesea asemănat cu dislexia, sindromul Irlen îi face pe oameni să vadă distorsiuni neobișnuite atunci când vizualizează pagini tipărite.
Tulburarea de procesare auditivă (APD) afectează auzul și apare de obicei în timpul copilăriei timpurii. Persoanele care se confruntă cu această afecțiune pot auzi, de obicei, bine, dar ar putea avea dificultăți în procesarea și detectarea subtilităților sunetului, în special într-un mediu zgomotos. De exemplu, ar putea confunda cuvântul „scaun” cu „păr” sau ar putea auzi cuvântul „vacă” în loc de „canapea”. Deși cauza APD rămâne necunoscută, mulți profesioniști din domeniul sănătății cred că afecțiunile neurologice pot contribui la tulburare. Pe lângă provocările în comunicare, APD poate duce la o gamă largă de dificultăți de învățare.
Gustul, mirosul și atingerea nu sunt imune la tulburările de percepție. Unii oameni suferă de afecțiuni de atingere centrală care pot interfera cu percepția lor despre cald și rece, precum și cu textura, forma sau densitatea obiectelor. Tulburările de percepție care sunt legate de miros și gust sunt adesea legate între ele din cauza rolului olfactiv în modul în care oamenii percep gusturile. Ca și alte condiții de percepție senzorială, aceste tulburări pot avea ca rezultat distorsiunea totală a gustului și mirosului sau pot provoca doar modificări parțiale ale acestor două simțuri.