Există mai multe tipuri de bază de tutelă a unui copil, deși legile specifice referitoare la această problemă variază în funcție de jurisdicție. Un tutore este o persoană care este desemnată legal să ia decizii în numele unui copil, având în vedere interesul superior al copilului. Tutela poate fi partajată, numită adesea co-tutela, sau acordată unei singure persoane, adică tutela unică. Alte tipuri de tutelă includ tutela parentală, tutela de rezervă, tutela subvenționată și tutela ad litem.
Tutela parentală se referă la tutela unui copil aflată în mâinile părinților naturali ai copilului. Aceasta este în general considerată a fi situația ideală. Acești părinți sunt responsabili de finanțele copilului, de asistența medicală, de educație și de toate celelalte probleme legate de bunăstarea copilului. Acesta este statutul obișnuit de tutore în majoritatea familiilor, cu excepția cazului în care circumstanțele intervin.
În cazurile în care părinții copilului nu mai sunt competenți sau disponibili, un tutore poate fi desemnat să acționeze ca părinte al copilului; atunci când este făcută din timp, este adesea numită tutelă de rezervă. Această formă de tutelă este recunoscută legal în multe jurisdicții. Permite părinților să aleagă un tutore prin acordare prealabilă, care ar prelua conducerea în cazul în care părintele devine incapacitat de boală, decedează sau nu poate avea grijă de copilul lor din orice alt motiv. Tutorele de rezervă poate prelua și la cererea părintelui, iar amenajarea poate fi temporară sau permanentă în funcție de circumstanțe.
În unele jurisdicții, poate fi instituită o tutelă subvenționată, care implică asistență financiară pentru tutore pentru a ajuta la satisfacerea nevoilor copilului. Acest tip de tutelă a unui copil a fost creat pentru a ajuta la găsirea de locuri de plasare permanente pentru copiii care altfel ar putea ajunge în plasament, cum ar fi copiii din sistemul de protecție a copilului sau ai căror părinți au murit. Asistența financiară poate ajuta adesea membrii familiei sau alți oameni dragi să devină tutorele unui copil atunci când aceștia nu pot gestiona singuri povara financiară.
În anumite tipuri de cazuri legale, va fi desemnat un tutore ad litem care să reprezinte interesele copilului independent de părinți și de instanță. Acest lucru se întâmplă frecvent pentru a proteja copilul în lupte amare pentru custodie, cazuri de abuz sau neglijare a copilului sau delicvență. Această persoană este însărcinată exclusiv cu reprezentarea intereselor copilului în instanță, dar nu este genul de tutore care are grijă de copil în afara procesului legal.