Un ordin de tutelă este o hotărâre judecătorească care acordă unui adult tutela legală asupra unei alte persoane. În multe cazuri, ordinele de tutelă sunt acordate pentru a plasa copiii în grija unui adult competent. Acesta nu este întotdeauna cazul, deoarece adulții pot avea și tutori. Adesea, ordinele de tutelă care implică copii încetează atunci când copilul a împlinit vârsta legală de adult; cele care implică adulți pot fi nedeterminate sau au alți parametri care determină data de încheiere. Ordinele de tutelă pot fi fie temporare, fie permanente, iar legile care le guvernează variază de la o jurisdicție la alta.
Ordinele de tutelă sunt adesea pregătite și acordate în cazurile care implică copii. De exemplu, acest tip de ordin poate fi acordat atunci când un copil nu poate rămâne în grija părinților săi dintr-un motiv oarecare. Un tutore poate fi numit, de exemplu, în cazul în care părinții unui copil sunt morți sau incapabili. Uneori, un ordin de tutelă este acordat chiar și pentru că părinții unui copil sunt abuzivi, bolnavi mintal, abuzează de alcool sau sunt dependenți de droguri. Adesea, ordinele de tutelă sunt menite să rămână în vigoare până când un copil atinge vârsta legală de maturitate a jurisdicției sale, dar unele sunt destinate doar să fie temporare.
Când vine vorba de copii, oamenii pot crede că ordinele de tutelă sunt acordate numai atunci când părinții unui copil sunt inapți sau absenți complet. Nu este cazul, însă. Un ordin de tutelă poate fi acordat deoarece părinții unui copil vor călători pentru o perioadă lungă de timp și nu vor putea avea grijă de el. De asemenea, aceste ordine pot fi acordate deoarece singurul părinte al unui copil este prea bolnav sau rănit pentru a avea grijă de el. Adesea, în astfel de cazuri, se acordă un ordin de tutelă temporară pentru a permite unui alt adult să aibă grijă de copil până când părintele său poate prelua sarcina din nou.
Uneori, ordinele de tutelă sunt acordate și pentru adulții legali. Acest lucru se poate întâmpla atunci când o instanță stabilește că un adult nu este în măsură să ia decizii corecte pentru el însuși sau să acționeze competent în numele său. Într-un astfel de caz, un tutore poate fi desemnat să ia decizii pentru adult. Aceste decizii pot include orice, de la a decide unde va locui persoana până la acordarea consimțământului pentru îngrijirea sănătății.
Drepturile și responsabilitățile pe care le are un tutore sunt de obicei explicate în detaliu într-un ordin de tutelă. De exemplu, tutorele unui copil poate avea multe dintre aceleași drepturi acordate părinților, dar i se interzice să semneze acorduri de adopție pentru copil. În cazul tutelei unui copil, de obicei se așteaptă ca tutorele să aibă și custodia fizică a copilului. Când tutela implică un adult, totuși, tutorele poate avea responsabilitatea de a decide unde va locui persoana aflată în sarcina sa, dar acest lucru poate să nu solicite tutorelui să ofere îngrijire fizică. Termenii tutelei variază în funcție de jurisdicție și de detaliile cazului.