Vasodilatația este extinderea vaselor de sânge, care reduce tensiunea arterială sau forța pe care inima trebuie să o aplice pentru a circula sângele în tot corpul. Oxidul nitric este un vasodilatator puternic care acționează direct pentru a relaxa mucoasa vaselor de sânge. Cel mai eficient mod de a suplimenta oxidul de azot este consumul de alimente bogate în vasodilatatoare naturali, inclusiv nitrați, flavonoide și L-arginina. O altă substanță naturală care oferă acest beneficiu este 3-n-butilftalida, despre care se crede că joacă un rol în controlul producției de prostaglandine, molecule complexe de grăsime cu multe roluri fiziologice și de reglare, dintre care unul este relaxarea vaselor de sânge.
Un vasodilatator natural puternic este nitratul, care se găsește în concentrații mari în sfeclă, spanac și salată verde. După ce mănâncă aceste legume, saliva acționează pentru a transforma nitratul în nitriți. În stomac, acidul gastric produce oxid nitric din nitrit. Oxidul nitric semnalează căptușeala vaselor de sânge să se relaxeze și, prin urmare, să se extindă sau să se dilate.
Flavonoidele acționează ca o componentă cheie în producția de oxid nitric. Ca dilatator natural, ele măresc activitatea oxidului nitric sintetazei, o enzimă produsă de celulele care căptușesc vasele de sânge. Sintaza de oxid nitric este catalizatorul în producerea de oxid nitric. Flavonoidele îmbunătățesc vasodilatația prin creșterea eficienței oxidului nitric sintetazei și, prin urmare, crescând producția de oxid nitric. Alimentele bogate în acești compuși sunt spanacul, varza kale, broccoli, ciocolata neagră și păducelul.
L-arginina este un aminoacid esențial folosit în producerea de oxid nitric. Unele cercetări sugerează că creșterea alimentară a acestui aminoacid poate crește sinteza oxidului nitric. Carnea, cum ar fi peștele și puiul, ouăle, laptele, brânza și diversele nuci, cum ar fi nucile, caju și migdalele, sunt surse bune de L-arginina.
Se crede că substanța chimică 3-n-butilftalidă crește vasodilatația prin modularea producției de prostaglandine, dar metoda exactă prin care are loc acest proces nu este complet înțeleasă. Unele tipuri de prostaglandine acționează pentru a dilata vasele de sânge periferice sau vasele de sânge situate în extremități. Disponibilitatea crescută a 3-n-butilftalidei poate îmbunătăți eliberarea de prostaglandine și poate ajuta la dilatarea acestor vase de sânge. Țelina este o sursă bună a acestei substanțe chimice.
Consumul unei cantități rezonabile de nitrați, flavonoide, L-arginină și 3-n-butilftalidă este sigur și nu ar trebui să interfereze cu medicamentele prescrise. Aceste vasodilatatoare naturale nu trebuie niciodată utilizate în locul vasodilatatoarelor prescrise decât dacă o astfel de modificare este discutată cu un medic. În unele cazuri, acestea pot ajuta la controlul problemelor minore ale tensiunii arteriale sau pot permite o doză redusă de medicament prescris.