Una dintre cele mai importante utilizări ale minereului de fier este producția de oțel, reprezentând cea mai mare parte a minereului de fier procesat anual. Minereurile bogate în fier au o serie de alte utilizări, dintre care unele sunt literalmente destul de colorate; sunt folosite în cosmetică, de exemplu, și în producția unor vopsele, cerneluri și coloranți. Producătorii fac distincție între minereurile de înaltă și scăzută calitate care conțin diferite impurități amestecate cu fierul și determină utilizările finale ale minereului de fier.
Când sunt identificate situri cu minereu de fier, inginerii și geologii studiază roca pentru a afla mai multe despre tipul specific și pentru a determina randamentul potențial din mină. Dacă zăcămintele sunt mici, s-ar putea să nu fie practic financiar recoltarea minereului, deoarece acesta ar fi prezent într-un procent atât de mic încât nu ar plăti pentru dezvoltarea și gestionarea sitului. Analiștii care evaluează o mină potențială pot lua în considerare cererea actuală și diferitele utilizări ale minereului de fier care ar putea fi aplicabile pentru produsele din amplasament.
Producția de oțel consumă marea majoritate a minereului de fier produs în întreaga lume. Pentru a face oțel, firmele încep prin zdrobirea și preprocesarea minereului înainte de a-l topi pentru a elibera metalul prins printr-o reacție termică și chimică. Acesta poate fi folosit pentru a face așa-numita „fontă”, blocuri solide de fier care pot fi prelucrate în continuare. Fonta brută poate fi utilizată în aliaje și procesată într-o varietate de moduri pentru a face diferite produse din oțel, precum și alte materiale care conțin fier.
Unele procese industriale implică utilizarea minereului de fier ca catalizator pentru reacții chimice și este, de asemenea, utilizat în procese precum dezvoltarea fotografică. Poate fi inclus ca componentă în vopselele abrazive și de specialitate, precum cele utilizate pe structurile exterioare care trebuie să fie extrem de rezistente la intemperii. Magneții, pulberile magnetice și produsele conexe au anumite utilizări pentru minereul de fier, la fel ca unele componente industriale și piese auto.
Minereul de fier radioactiv are unele aplicații ca material trasor, unde elementul poate fi folosit ca etichetă prin urmărirea emisiilor radioactive și este, de asemenea, un ingredient în unele fungicide. După cum ilustrează aceste utilizări ale minereului de fier, rocile care conțin un anumit procent de fier au o mare varietate de aplicații industriale. Exploatarea minereului de fier la nivel mondial este o industrie extrem de mare și este una dintre cele mai valoroase mărfuri datorită multitudinii sale de utilizări și a cererii mari de produse precum oțelul structural.