Ca măsură de siguranță, toate echipamentele electrice trebuie conectate la o cale directă către pământ, iar această cale este de obicei alimentată de o tijă conducătoare lovită în pământ. Un sistem ideal ar avea rezistență la pământ zero, care este cantitatea de rezistență electrică pe care această cale o are la fluxul de electricitate. Niciun sistem nu este ideal, totuși, așa că există întotdeauna o cantitate mică. Agențiile de reglementare au standarde diferite în ceea ce privește valoarea maximă acceptabilă pentru rezistența la sol pentru a asigura siguranța echipamentului și a operatorului, dar Codul electric național al SUA (NEC) și industriile de telecomunicații specifică ambele 5 ohmi ca valoare maximă.
Rezistența la sol depinde de trei factori. Acestea includ rezistivitatea tijei de împământare, rezistența de contact dintre tijă și pământul înconjurător și rezistivitatea pământului din jurul pământului. Tijele de împământare sunt de obicei realizate din material foarte conductiv, astfel încât rezistivitatea lor este foarte scăzută, iar rezistența de contact este adesea neglijabilă, cu condiția să nu fie prezenți contaminanți precum vopseaua sau grăsimea. Pământul din jurul tijei oferă de obicei cea mai mare rezistență, dar rezistivitatea solului scade odată cu creșterea distanței față de tijă.
Înainte ca măsurătorile rezistenței pământului să fie efectuate cu o tijă de împământare, testarea rezistivității solului sau a pământului este de obicei efectuată cu o serie de patru țevi la distanță uniformă. Un curent este aplicat peste perechea cea mai exterioară de țăruși și căderea de tensiune pe perechea interioară este măsurată cu un contor de rezistență la pământ. Contorul este calibrat pentru a converti automat citirea tensiunii în rezistență, măsurată în ohmi. De asemenea, un contor de rezistență la pământ selectează automat frecvența de testare cu cea mai mică cantitate de zgomot pentru a compensa curenții de pământ din jur și armonicile acestora.
Există trei metode pentru a efectua un test de rezistență la pământ în jurul unei tije de împământare existente. În prima, numită măsurarea căderii potențialului, se aplică un curent între tija de împământare, care a fost deconectată de la conexiunea acesteia, și un țăruș, iar căderea de tensiune este măsurată la un al doilea țăruș plasat la jumătatea distanței dintre ele. A doua metodă, numită măsurare selectivă, este similară, cu excepția cazului în care un inel de strângere este aplicat pe tijă, astfel încât să nu fie deconectat. În cea de-a treia metodă, numită măsurare fără țevi, rezistența la sol este determinată cu două cleme plasate în jurul tijei de împământare sau a firului de legătură. Este cel mai usor de condus deoarece nu presupune antrenarea mizilor, dar functioneaza doar in sistemele care au mai mult de o tija de impamantare.