Fosforul este obținut din compușii fosfatați găsiți în depozitele de roci sedimentare și magmatice și este văzut ca o resursă mondială în scădere și un element necesar pentru întreaga viață de pe Pământ. Cele mai răspândite utilizări ale compușilor fosforului sunt în agricultură. Se estimează că din 2004, 95% din toată producția globală de fosfor a fost destinată producerii de îngrășăminte agricole, hrană pentru animale și pesticide chimice pentru a crește randamentul culturilor. Alte industrii cheie pentru utilizarea fosforului în cantități mari includ industria de producție alimentară, produse farmaceutice și electronice de înaltă tehnologie.
Îngrășămintele pentru plante sunt compuse în principal din unul dintre cele patru tipuri de compuși ai fosforului. Acestea sunt fosfat de diamoniu (DAP), fosfat de monoamoniu (MAP), superfosfat triplu (TSP) sau superfosfat unic (SSP), deși nu sunt singurele substanțe chimice fosfatice care intră în fabricarea îngrășămintelor. Acidul fosforic este, de asemenea, fabricat ca una dintre utilizările fosforului și este consumat atât pentru a face îngrășământ, multe săpunuri, cât și pentru băuturi răcoritoare.
Deoarece una dintre utilizările fosforului este în producția de alimente, este important de menționat că este al doilea element cel mai abundent din corpul uman după calciu, cuprinzând aproximativ 1% din greutatea corporală. Aproximativ 85% din fosforul din corpul uman se găsește în oase, dar restul este implicat în producția de acid dezoxiribonucleic (ADN) și acid ribonucleic (ARN), precum și în echilibrarea altor minerale, cum ar fi vitamina D, iodul, și zinc. În timp ce elementul este abundent în multe alimente naturale, este, de asemenea, adăugat din ce în ce mai mult la alimentele procesate, cum ar fi sosurile, băuturile și produsele de patiserie. Orice metodă de fabricare a alimentelor care implică conservarea, congelarea sau pregătirea alimentelor ambalate implică, de obicei, utilizarea compușilor de fosfor în proces.
Una dintre principalele surse de poluare cu fosfat a căilor navigabile se datorează utilizării fosforului în substanțele chimice uzuale de uz casnic, cum ar fi detergenții de rufe și alte produse de curățare care sunt spălate în canalul de scurgere. De asemenea, are aplicații importante ca aditiv în vopsele și grunduri, precum și ca acoperire pentru oțel și glazurile de pe suprafața porțelanului fin. Produsele farmaceutice care îl au adesea pe lista de ingrediente includ pasta de dinți și alte tipuri de creme dentare.
Acoperirile cu fosfat și acoperirile cu fosfor folosesc fosfor roșu, care are o structură cristalină polimerică. Aplicațiile comune includ în industria semiconductoarelor, în îmbrăcămintea ignifugă și în fabricarea artificiilor și a chibriturilor. Fosforul alb are o structură cristalină tetraedrică și este utilizat în pesticide chimice, erbicide și fungicide ca triclorura chimică de fosfor, PCl3. Aproximativ 500,000 de tone de PCl3 au fost fabricate anual, la nivel global, începând cu 2004.
Națiunea cu cele mai mari zăcăminte de fosfor este Marocul, cu aproximativ 63% din rezervele mondiale totale estimate de mineral. Nivelul producției globale a început să crească la mijlocul anilor 1800 și, începând cu 2002, erau extrase 125,000,000 de tone de rocă fosfatică pe an. Statele Unite produc peste 30,000,000 de tone de rocă fosfatică pe an, urmate îndeaproape de Maroc și China, fiecare producând peste 20,000,000 de tone. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că SUA are doar 4% până la 10% din rezervele mondiale de minerale, iar China are aproximativ 2% până la 25% din el.