Magazinele mari sunt lanțuri de magazine care tind să înființeze sucursale mari din punct de vedere fizic. Unii oameni critică tacticile de afaceri ale unor astfel de magazine, argumentând că sunt concepute pentru a alunga micile afaceri, nu susțin sindicalizarea, induc în eroare comunitățile în care intră, iar unii au practici de mediu îndoielnice. Fanii susțin că oferă un serviciu convenabil și evident de dorit, deoarece deschiderile unor astfel de magazine sunt de obicei foarte bine frecventate.
Câteva caracteristici deosebesc un magazin de cutie mare. Prima este dimensiunea unității; acestea sunt de obicei de multe ori mai mari decât magazinele comparabile. Deoarece aceste magazine sunt legate printr-un lant, sunt capabile sa negocieze contracte foarte favorabile cu furnizorii, iar ca urmare si preturile lor tind sa fie extrem de mici. Multe magazine își organizează prețurile astfel încât să profite de volumul mare de mărfuri vândute, mai degrabă decât de fiecare marfă individuală.
Aceste unități tind, de asemenea, să fie situate de-a lungul autostrăzilor sau nodurilor și sunt de obicei accesibile numai cu vehiculul. Arhitectura lor este de obicei neremarcabilă, cu o construcție cu un singur etaj și puține sau deloc ferestre spre interior. Unii oameni au comentat că magazinele mari sunt atât de generice încât este posibil să găsiți două locații diferite în locuri total separate, cu același plan.
Este posibil să împărțiți magazinele mari în trei categorii brute. Primul este magazinele generale sau universale precum Walmart și Target, care stochează o mare varietate de produse. „Ucigașii de categorie” sunt cei care se concentrează pe un produs foarte specific, cum ar fi electronice, mobilier sau îmbrăcăminte. Cluburile de depozit, cum ar fi Sam’s Club sau Costco, vând mărfuri în vrac, clienții obținând o reducere din cauza volumului de mărfuri pe care le achiziționează.
Criticii au subliniat că aceste magazine au adesea un plan de atac foarte specific atunci când intră într-o comunitate. În loc să concureze cu alte magazine, marile magazine încearcă adesea să le sufoce. Adesea, ei încep cu un număr mare de personal la început, împreună cu prețuri mici, pentru a oferi o experiență bună pentru clienți, care îi face pe oameni să-și dorească să se întoarcă. Magazinele locale trebuie fie să se adapteze la piața lor în schimbare, fie să dispară; dacă un mare magazin reușește să elimine concurența locală, de multe ori crește prețurile și reduce personalul.
Când aceste magazine se mută în comunități, ele oferă de obicei planuri înalte care includ numărul de locuri de muncă pe care le vor genera și măsuri comunitare pe care le vor sprijini. Multe comunități constată, spre supărarea lor, că aceste pretenții nu sunt îndeplinite odată ce magazinul este înființat. Magazinele mari au fost, de asemenea, criticate pentru opoziția lor față de sindicate și pentru practici neprietenoase mediului, cum ar fi distribuirea unor cantități mari de pungi de plastic și promovarea produselor fabricate din resurse neregenerabile. Alți critici pur și simplu obiectează pentru că se consideră urâți, deoarece de obicei le lipsește amenajarea peisajului sau alte caracteristici ornamentale.
Fanii magazinelor mari susțin că oferă un serviciu valoros, în special persoanelor cu venit fix, prin furnizarea de produse ieftine. Promotorii subliniază, de asemenea, că magazinele elimină necesitatea de a face cumpărături în mai multe locații, făcând cumpărăturile mai convenabile pentru consumatori.