Sursele alternative de energie se referă la cele care nu sunt derivate din sursele tradiționale care sunt de uz comun, în special cele care sunt derivate din fosile. Majoritatea acestor surse de energie alternativă sunt de dorit pur și simplu datorită faptului că oferă consumatorilor o altă opțiune decât formele obișnuite și că sursele tradiționale de energie fosilă se epuizează și nu pot fi reînnoite. Economia energiei alternative se referă la preocupările economice care sunt de obicei asociate cu achiziționarea și utilizarea acestor surse alternative de energie.
Un factor care este inclus în economia surselor alternative de energie este faptul că ușurința cu care consumatorii pot obține forma tradițională de energie le face mai puțin populare decât acele surse tradiționale. Această includere în economia energiei alternative se poate observa în pregătirile elaborate care trebuie să intre în primul rând în procurarea energiei din alte surse. Presupunând că un consumator dorește să fiarbă puțină apă, o astfel de persoană poate face acest lucru cu ușurință rotind butonul de pe aragazul pe gaz. Dacă un astfel de consumator dorește să fierbe apa prin folosirea lemnului de foc sau a cărbunelui, procesul ar fi mai lung, mai dezordonat și mai laborios, lucru pe care majoritatea consumatorilor îl consideră neatrăgător.
Costul exorbitant care implică crearea majorității acestor surse alternative de energie le face, de asemenea, alegeri mai puțin practicabile pentru consumatorii care pot avea un buget limitat cu care să lucreze. De exemplu, acest lucru se poate observa în costul înființării unei surse de energie solară, o întreprindere care va implica instalarea de panouri solare costisitoare și alte echipamente necesare. Același lucru este valabil și pentru amenajarea unui baraj sau hidrostație, precum și a altor complexe precum centralele nucleare. Chiar și centralele nucleare consumă uneori mai mult decât oferă în ceea ce privește resursele materiale și eforturile umane, datorită faptului că întreținerea unor astfel de centrale necesită considerații speciale pentru a gestiona emisiile pe care le produc.
Toți acești factori contribuie la economia energiei alternative, inclusiv rata cererii pentru produse, lucru care poate fi afectat de cererea sau lipsa cererii pentru acestea. De exemplu, cererea pentru alte surse de energie, cum ar fi lemn de foc, solar și eolian, ar putea crește pe măsură ce acestea devin mai atractive ca urmare a prețurilor ridicate ale petrolului. Totuși, de obicei se va întâmpla opusul, deoarece cererea va scădea atunci când prețul petrolului va scădea.