Alcoolul are efecte atât pe termen scurt, cât și pe termen lung asupra organismului. Efectele alcoolului depind de cantitatea de băutură alcoolică consumată și dacă consumul este ușor, moderat sau intens. Consumul excesiv de alcool poate fi un semn al alcoolismului, care este dependența sau dependența de alcool.
Efectele abuzului de alcool pe termen lung sunt adesea dure; dacă un alcoolic încetează să bea, nu durează mult până să apară simptome puternice de sevraj, cum ar fi tremuratul puternic. Dependența de alcool nu este doar pofta psihologică de a bea, ci este și de natură fizică. Efectele consumului de alcool pe o perioadă lungă de timp includ oboseală și probleme de somn. Consumul excesiv de alcool poate provoca, de asemenea, leziuni ale organelor, în special ale ficatului.
Studiile asupra efectelor pe termen lung ale alcoolului consumat pe o bază ușoară până la moderată nu sunt la fel de clare. De exemplu, multe studii au arătat că consumul unui pahar de vin roșu pe zi aduce beneficii inimii, în timp ce alte studii arată că femeile care beau zilnic o băutură alcoolică pot prezenta un risc mai mare de cancer de sân. Practic, efectele sunt otrăvitoare în diferite grade, care sunt greu de determinat cu exactitate. De exemplu, motivul pentru care mulți oameni care beau o cantitate mare de alcool se simt intoxicați, precum și rău până la vărsături, se datorează efectelor pe termen scurt ale intoxicației cu alcool. Comportamentul incoerent și vărsăturile pe care unii oameni le găsesc un efect secundar amuzant al băuturii excesive sunt în realitate semne grave de otrăvire.
Vederea încețoșată și un răspuns lent la stimuli sunt efecte comune ale alcoolului care pot apărea chiar și în cazul consumului ușor până la moderat. Alcoolul scade glicemia, asa ca diabeticii trebuie sa fie precauti daca consuma bauturi alcoolice. Efectele alcoolului asupra sistemului nervos central sunt ca depresive. Conținutul de alcool în sânge este măsurarea pe termen scurt a efectelor băuturii asupra fluxului sanguin. Atunci când se suspectează consumul de alcool și conducerea autovehiculului, se efectuează testul etilotest pentru a determina alcoolemia șoferului și dacă acesta depășește limita legală.
Cantitatea de alcool pe care o persoană o poate bea fără a experimenta efecte pe termen scurt depinde de factori precum greutatea corporală și cantitatea de mâncare care se află în stomac. Consumul de alcool pe stomacul gol crește efectele acestuia. A consuma un pahar de vin la cină este foarte diferit de a consuma cantități mari de alcool pentru a deveni în stare de ebrietate. Consumul de alcool până la ebrietate, precum și în mod regulat pentru a scăpa de probleme, sunt semne că efectele alcoolului duc la abuz sau dependență.