Nivelurile crescute ale hematocritului, uneori denumite policitemie sau eritrocitoză, pot duce la o varietate de simptome și efecte. Cel mai frecvent, o persoană care are un hematocrit crescut poate prezenta intoleranță la căldură, transpirație, pierdere în greutate și oboseală sau slăbiciune. Efectele nivelurilor crescute pot include, de asemenea, scaun cu sânge, vânătăi sau mâncărimi ale pielii, disconfort articular sau dureri în piept. Dacă hematocritul unei persoane rămâne crescut peste un anumit nivel pentru o perioadă de timp, el sau ea poate prezenta un risc crescut de cheaguri de sânge, boli de inimă sau accident vascular cerebral.
Nivelurile hematocritului măsoară practic numărul sau concentrația de globule roșii din sânge. Globulele roșii din sânge conțin hemoglobina proteică, care preia oxigenul și îl transportă prin sânge către țesuturile din organism. Când există un nivel scăzut de oxigen în sânge, hormonul eritropoietina stimulează producția de mai multe globule roșii în măduva osoasă.
Procentul mediu de celule roșii din sânge în fluxul sanguin pentru un bărbat adult normal este între 42 și 54%. Pentru o femeie, este puțin mai mică, în medie între 38 și 46 la sută. Când nivelul hematocritului crește peste aceste procente și mai ales dacă crește peste 60 la sută, sângele poate deveni mai gros. Chiar dacă concentrația de celule roșii din sânge și de oxigen din sânge este mai mare, sângele se mișcă mai lent, iar țesuturile din organism ar putea primi de fapt mai puțin oxigen decât ar primi în mod normal. Acest lucru poate provoca diferite efecte vizibile asupra corpului unei persoane.
Inițial, o persoană poate observa o slăbiciune marcată și oboseală. El sau ea poate avea și dureri de cap. Din nou, aceste efecte sunt cauzate de un flux sanguin mai gros, mai puțin eficient. Poate apărea intoleranța la căldură și o persoană poate reacționa cu transpirație excesivă, amețeli și febră. Se pot dezvolta pete de piele cu mâncărime, iritații, mai ales după băi sau dușuri calde. Pete albăstrui sau violete asemănătoare vânătăilor pot apărea și pe piele în locuri aleatorii.
Când o persoană are niveluri crescute de hematocrit, el sau ea ar putea observa și sânge în scaun. Dacă starea continuă necontrolată, el sau ea ar putea prezenta și o decolorare întunecată a degetelor de la picioare și de la mâini. Pot apărea dureri articulare și musculare, de asemenea, ca urmare a îngroșării sângelui și a fluxului sanguin restricționat. O persoană poate avea, de asemenea, dureri în piept, dificultăți de respirație și pierdere în greutate.
Adesea, dacă afecțiunea de bază care cauzează creșterea numărului de celule roșii din sânge este corectată, efectele se vor diminua și în cele din urmă vor dispărea. Dacă nivelul crescut al hematocritului continuă să crească necontrolat, o persoană are un risc crescut de cheaguri de sânge, boli de inimă și accident vascular cerebral. Aceste condiții pot pune viața în pericol. Este important, atunci, dacă o persoană are niveluri crescute de hematocrit, cauza este determinată și corectată cât mai curând posibil.