Efectele pneumoniei asupra plămânilor implică supraproducția de mucus și alte fluide, ceea ce duce la dificultăți de respirație și inhibarea schimbului de gaze în plămâni, ceea ce face mai dificilă alimentarea cu oxigen a organismului. Pe termen lung, pneumonia poate fi asociată cu leziuni pulmonare permanente, punând oamenii în pericol de insuficiență respiratorie în viitor, deoarece plămânii lor nu mai sunt la fel de puternici și sănătoși ca înainte. Tratarea precoce a pneumoniei poate ajuta la limitarea problemelor pulmonare permanente.
La pacienții cu pneumonie, o infecție devine activă în plămâni. Ciupercile, bacteriile, virușii și alte organisme pot coloniza plămânii dacă sistemul imunitar al cuiva nu este capabil să le combată. Infecția face ca micii saci de aer din plămâni, cunoscuți sub numele de alveole, să se umple cu lichid. Devine mai greu să umflați plămânii deoarece presiunea din interiorul plămânului este perturbată, oamenii au dificultăți de respirație, iar oxigenul la fiecare respirație nu ajunge atât de departe cât ar trebui.
Efectele pneumoniei asupra plămânilor pot determina oamenii să aibă dificultăți de respirație, o nuanță albăstruie la extremități și o respirație rapidă în timp ce luptă pentru aer. De asemenea, pacienții pot tusi, producând adesea spută. În unele cazuri, pneumonia duce la dezvoltarea unui abces la plămâni, o complicație potențial gravă. Pacienții pot intra și în insuficiență respiratorie, unde plămânii nu mai sunt capabili să funcționeze și poate fi necesară ventilația mecanică pentru a menține persoana în viață.
În pneumonia lobară, este implicat un întreg lob al plămânului. Pneumonia bronșică implică pete izolate de infecție la unul sau ambii plămâni. În ambele cazuri, efectele pneumoniei asupra plămânilor pot apărea rapid odată ce infecția începe să dezvolte. Pacienții prezintă de obicei semne de avertizare precum febră, oboseală, greață și vărsături, împreună cu dificultăți de respirație. Ascultarea plămânilor poate dezvălui sunete distinctive asociate cu alveolele pline de lichid și cu respirația grea a pacientului.
Pentru a contracara efectele pneumoniei asupra plămânilor, medicii se concentrează pe găsirea unui medicament adecvat pentru a trata infecția, precum și pe acordarea de îngrijiri de susținere. Pacienții ar putea fi nevoiți să fie spitalizați dacă infecția este severă și, în unele cazuri, este necesară ventilația pentru a ajuta pacienții să respire. Lăsate netratate, infecțiile la plămâni pot deveni fatale pentru pacient, deoarece, în cele din urmă, țesuturile din organism vor începe să sufere ca urmare a privării de oxigen. Când furnizarea de oxigen a creierului este limitată de pneumonie, pacientul poate dezvolta convulsii și poate intra în comă.