Pneumonia este o boală comună care afectează oamenii din întreaga lume. Complicațiile depind în mare măsură de starea de sănătate anterioară a bolii. Pneumonia la vârstnici este deosebit de îngrijorătoare, deoarece sistemul imunitar slab poate complica și mai mult starea. Cele mai grave efecte secundare ale pneumoniei includ bacteriile din fluxul sanguin, sindromul de detresă respiratorie acută, insuficiența respiratorie și revărsatul pleural. Alte riscuri de pneumonie la vârstnici includ agravarea condițiilor de sănătate subiacente, cum ar fi boala pulmonară obstructivă cronică și colapsul pulmonar.
Pneumonia este o afecțiune respiratorie în care unul sau ambii plămâni se infectează. Cauzele bolii includ bacterii, viruși, micoplasme și ciuperci. Sistemul imunitar este în mod normal echipat pentru a lupta împotriva acestor organisme, dar persoanele în vârstă au adesea afecțiuni preexistente care complică pneumonia. Pneumonia dobândită în comunitate, care se răspândește în casele de bătrâni și spitale, reprezintă una dintre cele mai grave amenințări pentru persoanele în vârstă.
Găsirea unui tratament eficient este un obstacol al pneumoniei la vârstnici. Unele medicamente nu pot fi combinate, în timp ce mai multe medicamente pot duce la tulburări de stomac. De asemenea, medicii se luptă să prescrie antibiotice, deoarece persoanele în vârstă de obicei nu le pot metaboliza bine. Astfel de cazuri pot întârzia tratamentul crucial și pot crește riscul de complicații.
Bacteriile din fluxul sanguin este una dintre cele mai frecvente complicații ale pneumoniei. Acest lucru se întâmplă atunci când celulele bacteriene atacă pereții vaselor de sânge. Pneumonia se poate răspândi apoi la alte organe, inclusiv la creier și inimă. În unele cazuri, sângele este copleșit de bacterii și duce la sepsis. Această afecțiune poate pune viața în pericol și necesită asistență medicală imediată.
Un alt efect posibil al pneumoniei asupra plămânilor este sindromul de detresă respiratorie acută (ARDS). SDRA apare atunci când lichidul se acumulează în sacii de aer ai plămânilor. Lichidul împiedică trecerea suficientă a oxigenului în sânge. Acest lucru, la rândul său, poate afecta organele vitale.
Insuficiența respiratorie apare atunci când modificările mecanice ale plămânilor împiedică schimbul de oxigen. Aceasta este o complicație comună a SDRA, în care lichidul face plămânii să devină rigidi. Prea multă rigiditate face imposibilă respirația unei persoane și, prin urmare, arterele duc lipsă de oxigen. Persoanele cu insuficiență respiratorie au nevoie de ventilație mecanică pentru a supraviețui.
Pneumonia la vârstnici poate provoca, de asemenea, revărsat pleural. Aceasta este o afecțiune în care lichidul se acumulează în jurul plămânilor. O membrană subțire acoperă plămânii și suprafața interioară a peretelui toracic. Pneumonia provoacă uneori inflamarea membranei, iar lichidul se poate acumula. Acest lucru pune presiune asupra plămânilor și îngreunează respirația.
Pneumonia poate, de asemenea, agrava condițiile de sănătate preexistente la persoanele în vârstă. Acest lucru este valabil mai ales în cazul pneumoniei dobândite în comunitate. Acele condiții de cea mai mare îngrijorare includ boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC), boala coronariană și boala cardiacă congestivă. Aceste boli devin mai pronunțate atunci când funcțiile respiratorii sunt reduse de pneumonie. Acestea sunt uneori denumite comorbidități, deoarece pot fi letale atunci când sunt asociate cu pneumonie.
Unele cazuri de pneumonie la vârstnici pot provoca, de asemenea, colapsul plămânilor. Acest lucru se întâmplă atunci când aerul se scurge din interiorul plămânului în spațiul dintre plămân și peretele toracic. Aerul poate provoca presiune, forțând un plămân să se prăbușească. Tratamentul unui plămân prăbușit necesită ca aer să fie extras din acesta, de obicei cu o seringă sau un ac. Plămânul se vindecă în mod normal în câteva săptămâni, dar poate dura mai mult la persoanele în vârstă, deoarece sistemul lor imunitar nu este de obicei puternic.