Stimulantele, care sunt uneori numite și psiho-stimulante, sunt medicamente care sunt menite să creeze o îmbunătățire temporară a abilităților mentale sau fizice ale unei persoane. Aceștia sunt uneori denumiți în mod obișnuit ca „față de sus”. Unul dintre efectele distinctive ale stimulentelor este vigilența crescută. Aceste medicamente sunt adesea definite în contrast cu depresivele, care au efecte opuse.
Există numeroase tipuri de afecțiuni medicale, de dezvoltare și mentale care pot fi tratate cu stimulente, cum ar fi tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție, depresia, schizofrenia și narcolepsia. Uneori pot crea un sentiment de bunăstare și euforie și, din această cauză, sunt ingrediente cheie ale unor droguri ilegale. Cocaina și metilendioximfetamina, care este mai frecvent denumită ecstasy, ambele includ stimulente.
Una dintre cele mai comune surse ale acestor medicamente sunt băuturile cu cofeină, cum ar fi cafeaua, ceaiul și unele sucuri. Oricine a băut vreodată o ceașcă tare de cafea dimineața și la scurt timp după aceea a avut un sentiment acut de veghe a experimentat deja efectele stimulentelor. O altă sursă comună este nicotina, care se găsește în tutun. În mod paradoxal, efectele pot fi atât o creștere, cât și o scădere a anxietății. Majoritatea consumatorilor de tutun constată că stimulentele din nicotină le reduc nivelul de anxietate.
Stimulantele actioneaza prin cresterea activitatii in sistemul nervos central si periferic. Pe lângă vigilență, acestea pot crește și rezistența fizică a utilizatorului, excitarea sexuală, motivația de a îndeplini sarcini și capacitatea de a rămâne treaz. Ritmul cardiac și tensiunea arterială cresc, de asemenea.
Aceste medicamente pot scădea senzația de foame, așa că sunt uneori folosite de cei care fac dietă pentru a-și reduce pofta de mâncare. De asemenea, pot scădea sentimentul de oboseală al unei persoane, motiv pentru care oamenii care încearcă să rămână treji în ciuda somnolenței iau uneori anumite pastile sau beau băuturi cu cofeină.
Este important de reținut că stimulentele nu pot opri foamea și oboseala la nesfârșit, ci doar temporar. De asemenea, ingerarea prea multor stimulente poate avea efecte negative sau nocive. Este important ca persoanele cu afecțiuni cardiovasculare să fie precaute atunci când iau orice medicamente sau consumă băuturi care le conțin. Persoanele cu aceste afecțiuni ar trebui să se consulte cu un profesionist din domeniul sănătății înainte de a utiliza stimulente de orice fel.