Elementele majore ale mitologiei native americane includ figurile șmecheri, moartea ca temă universală, miturile gemene și tradiția orală/povestirea. Aceste elemente care sunt prezente în limba și literatura nativilor americani, împreună cu perspective unice asupra lumii, societății și culturilor, diferențiază legendele native americane de mitologia anglo-americană și de altă mitologie. Toate aceste elemente împreună stabilesc intriga pentru fiecare poveste și învață adevăruri și valori culturale.
Figurile trickster, cum ar fi Raven, Spider și Coyote, sunt personaje din mitologia nativilor americani care reprezintă partea inferioară a naturii umane. Deși nu sunt eroi care îi învață pe oameni cum să facă bine, ei nu sunt răi. Mai degrabă, ei clarifică faptul că cultura este imaginată și are potențialul de a fi schimbată. Dacă există suficientă motivație pentru o astfel de schimbare, șmecherii vor ajuta arătând, de exemplu, de ce este periculos pentru indivizi să-și limiteze propriile identități și să aibă întotdeauna încredere în autoritate.
Moartea este o temă universală în majoritatea folclorului nativ american, care are ca rezultat, de obicei, păcălitul, cum ar fi în mitul Coiotul și Originea morții. Astfel de povești semnifică cicluri de viață, moarte și renaștere. Aceste legende ne învață importanța culturală de a oferi celorlalți ceea ce este dorit pentru sine.
Miturile gemenelor sunt adesea prezente în multe legende native americane și adesea un geamăn este mai puțin dominant decât celălalt în ceea ce privește profunzimea, puterea și prezența. Indivizii care fac alegeri pozitive și fac schimbări în viața lor folosesc forțe pozitive, iar cei care stau pe spate și se relaxează, dar nu ajung niciodată nicăieri folosesc opusul. Prin urmare, miturile gemene, ca element major al mitologiei native americane, pot învăța importanța găsirii echilibrului, a întregii și a sensului vieții.
Deși unii oameni ar putea crede că mitologia nativilor americani este pur și simplu o legendă sau folclor fals, alții cred că există un mare adevăr în detaliile literaturii native americane de astăzi. Aceste povești au fost transmise oral de generații, adesea de părinți care își învață copiii despre adevărurile culturale fundamentale. Ei și-au făcut drum de la forma narativă orală tradițională în povești scrise, romane și poezii.
În mitologia nativă americană, lumea este adesea considerată sursa naturală a mamei pământești feminine și a copiilor ei, așa cum se subliniază în discuția Zuni despre primul început. Morala acestei povești este că, deși oamenii se nasc în anumite medii, toți suferă schimbări în diferite aspecte ale vieții lor, simbolizând căutarea echilibrului. Transformările fizice ale oamenilor alcătuiesc poveștile lor personale, creându-și astfel identitățile prezente și, la rândul lor, permițând comunicarea universală.