Un receptor al durerii este un tip de celulă nervoasă care este în primul rând responsabilă pentru primirea și apoi transmiterea semnalelor de stimulare de la diferite terminații nervoase către creier, care de obicei se vor interpreta ca durere. Receptorii funcționează prin eliberarea de substanțe chimice numite „neurotransmițători” care circulă prin nervi, coloana vertebrală și creier la viteze foarte mari. Întregul proces de transmitere a durerii se numește nocicepție, iar receptorii durerii găsiți în majoritatea țesuturilor corporale sunt numiți nociceptori. Receptorii sunt prezenți în majoritatea părților corpului și răspund la o gamă largă de stimuli; sunt prolifici la oameni, precum și la majoritatea animalelor și sunt mijlocul principal prin care este experimentată durerea.
Unde se găsesc
Ființele umane au un sistem nervos extins, care formează baza pentru majoritatea senzațiilor și pentru multe sarcini musculare și de coordonare, de asemenea. Durerea este o senzație care este de obicei experimentată în asociere cu un fel de leziuni sau traume și apare de obicei ca rezultat al semnalelor nervoase și al releelor chimice care încep cu receptorii specifici durerii. Acestea există pe aproape toate terminațiile nervoase, deși tind să fie cele mai prolifice în piele, mușchi și articulații; sunt comune și în țesuturile conjunctive și în organele interne.
În cele mai multe cazuri, acestea sunt alcătuite doar din câteva celule extrem de particularizate, ceea ce le face dificil de observat sau observat fără echipament special. Cercetătorii știu că există, totuși, datorită modalităților dinamice în care răspund la stimulare și a pașilor prin care transmit semnale chiar și din cele mai îndepărtate părți ale corpului înapoi către centrul durerii din creier. Prin urmare, la nivel individual, receptorii sunt foarte mici, dar fiecare face parte dintr-un sistem mare și dinamic de semnale și schimburi.
Cum sunt activate
Receptorii sunt activați ca răspuns la un fel de stimulare, fie internă sau externă. Înțeparea unui deget cu un ac este un exemplu de stimulare externă, în timp ce ceva ca un intestin răsucit sau un intestin blocat este intern. Receptorii de la capetele nervilor cele mai apropiate de unde are loc această stimulare sunt de obicei cei responsabili pentru catalogarea acesteia și apoi trimiterea acestuia în sus, în sistemul nervos principal și, în cele din urmă, la creier.
Atunci când țesuturile sau alte părți ale corpului sunt deteriorate, ele degajă în general substanțe chimice cunoscute sub numele de „mesageri secundi”. Mesagerii secundari importanți includ bradikinina, prostaglandinele, histamina, serotonina, leucotrienele și potasiul. Când terminațiile nervoase simt prezența acestora în vecinătate, de obicei își activează centrii durerii.
Diferențele de tip nervos
Știința din spatele modului în care se desfășoară totul poate fi oarecum complicată, dar de multe ori are cel mai mult sens atunci când este luată nerv cu nerv. Fibrele nervoase periferice care conțin acest tip de receptori sunt nervi aferenți. Aceasta înseamnă că trimit impulsuri nervoase către creier și măduva spinării. Există două tipuri principale de nociceptori aferenți în țesuturi: fibre A-delta și C-senzitive.
Fibrele A-delta sunt nervi mielinizați, ceea ce înseamnă că sunt acoperiți de un scut protector alunecos; ca urmare acești nervi transmit în general impulsurile dureroase foarte repede. Receptorii durerii de pe fibrele A-delta sunt activați ca răspuns la durerea ascuțită, bine localizată, care necesită o reacție imediată. Acest tip de stimul dureros este uneori denumit „durere somatică” și de obicei implică leziuni ale pielii sau mușchilor.
Prin contrast, fibrele dureroase C-senzoriale au receptori care sunt activați ca răspuns la stimuli dureroase surde, dureroase sau slab localizate. Aceste fibre dureroase sunt nemielinice și, ca urmare, impulsurile nervoase sunt în general transmise mai lent. Fibrele nervoase C-senzoriale răspund la așa-numita „durere viscerală”, care este de obicei cauzată de afectarea organelor interne.
Călătoria semnalului durerii
Odată ce stimulul al doilea mesager este transmis de-a lungul nervilor aferenți, acesta trebuie să treacă prin cornul dorsal al măduvei spinării. Aceasta se numește „stația de releu” pentru semnalele durerii și este locul unde stimulii dureroși sunt transmisi către diferite părți ale creierului. Unele impulsuri de durere sunt transmise direct la talamus și trunchiul cerebral pentru un răspuns rapid, în timp ce altele sunt trimise la cortexul frontal al creierului pentru procesare ulterioară. În cortexul frontal are loc realizarea conștientă a durerii.
Răspunsul creierului
Pasul final în procesul de transmitere a durerii este un răspuns din partea creierului pentru a spune corpului cum să reacționeze. Aceste instrucțiuni sunt purtate ca impulsuri de-a lungul nervilor eferenți, departe de creier. În timpul transmiterii durerii, în creier și măduva spinării pot fi eliberate multe substanțe care fie măresc, fie scad percepția stimulului dureros. Aceștia se numesc mediatori neurochimici și includ endorfinele, care sunt analgezice naturale, precum și serotonina și norepinefrina, care sporesc percepția unei persoane asupra durerii.
Noțiuni de bază pentru calmarea durerii
Medicamentele pentru durere, uneori numite „analgezice”, funcționează de obicei prin țintirea mesagerii secundari și mediatorii neurochimici. Dacă un medicament inhibă eliberarea mesagerilor secundi, atunci receptorii durerii nu vor fi activați, impulsul durerii nu va ajunge la creier și persoana nu va percepe durerea din țesutul deteriorat. Același lucru se întâmplă dacă răspunsul creierului este întârziat sau neutralizat. În cele mai multe cazuri, medicamentele pot oferi doar soluții temporare și, de obicei, nu sunt capabile să vindece problema de bază. Tot ceea ce fac este să împiedice o persoană să simtă durerea asociată cu rănirea sau deteriorarea.