Există patru pași tipici și principali în procesul de politici publice:
identificarea unei probleme,
formularea unei politici,
implementarea schimbării politicii și
evaluarea rezultatului.
Fiecare pas este de obicei urmat în ordinea enumerată pentru a vă asigura că procesul este efectuat corect. În multe cazuri, acești „pași” sunt transformați într-un ciclu, fiecare pas fiind repetat pe măsură ce apar modificări; atunci când o politică este evaluată, de exemplu, poate dezvălui noi probleme care trebuie abordate. În general, procesul de politică publică poate fi privit ca pașii pe care îi face un guvern pentru a acționa în numele publicului.
Deși terminologia folosită pentru a explica procesul de politică poate diferi, fiecare pas al procesului este concentrat pe același scop general. Procesul propriu-zis poate varia, de asemenea, ocazional, în funcție de politica în cauză. În ciuda acestor diferențe, o privire asupra pașilor generali pe care majoritatea guvernelor sau organismelor guvernamentale îi urmează în majoritatea situațiilor poate oferi o perspectivă asupra modului în care funcționează în general procesul.
Identificarea problemei
Primul pas în procesul de politici publice este conturarea problemei. Aceasta implică nu numai recunoașterea existenței unei probleme, ci și studierea în detaliu a problemei și a cauzelor acesteia. Această etapă implică determinarea cât de conștient este publicul cu privire la problemă, deciderea cine va participa la remedierea acesteia și luarea în considerare a mijloacelor disponibile pentru a realiza o soluție. Răspunsurile la astfel de întrebări îi ajută adesea pe factorii de decizie să evalueze ce schimbări de politică, dacă este cazul, sunt necesare pentru a aborda problema identificată. Agenda – care probleme sunt abordate – poate fi stabilită de public, grupuri de interese speciale sau oficiali guvernamentali, printre alții.
Formularea unei politici pentru rezolvarea problemei
După identificarea și studierea problemei, poate fi formulată sau dezvoltată o nouă politică publică. Acest pas este de obicei marcat de discuții și dezbateri între oficiali guvernamentali, grupuri de interese și cetățeni individuali pentru a identifica potențialele obstacole, pentru a sugera soluții alternative și pentru a stabili obiective clare și a enumera pașii care trebuie făcuți pentru a le atinge. Această parte a procesului poate fi dificilă și adesea vor fi necesare compromisuri înainte ca politica să poată fi scrisă. Odată elaborată politica, autoritățile competente trebuie să fie de acord cu aceasta; o politică mai slabă poate fi mai probabil să treacă, în cazul în care una mai puternică care se ocupă mai direct de problemă ar putea să nu aibă suficient sprijin pentru a obține aprobarea.
Implementarea schimbării politicii
Trebuie pusă în aplicare o nouă politică, care necesită de obicei determinarea organizațiilor sau agențiilor care vor fi responsabile pentru realizarea acesteia. Acesta este al treilea pas al procesului de politici publice și unul care poate fi dificil dacă persoanele însărcinate cu realizarea politicii nu se angajează să o respecte. În timpul etapei de elaborare a politicii, este posibil să fi fost făcute compromisuri pentru a fi adoptată politica cu care cei cărora li se cere în cele din urmă să ajute la realizarea acesteia nu sunt de acord; ca atare, este puțin probabil să-l pună în aplicare în mod eficient. Pentru ca acest pas să fie un succes, sunt necesare, de asemenea, o comunicare și o coordonare clare, precum și o finanțare suficientă.
Evaluarea efectului schimbării politicii
Etapa finală a procesului de politici publice, cunoscută sub numele de evaluare, este de obicei în curs de desfășurare. Acest pas implică, de obicei, un studiu a cât de eficace a fost noua politică în abordarea problemei inițiale, ceea ce duce adesea la modificări suplimentare de politică publică. De asemenea, include revizuirea fondurilor și resurselor disponibile pentru a se asigura că politica poate fi menținută. Din punct de vedere istoric, acest pas nu a fost întotdeauna tratat ca foarte important, dar factorii de decizie politică găsesc din ce în ce mai multe modalități de a se asigura că instrumentele necesare pentru evaluare sunt incluse în fiecare pas al procesului de politici publice.