Multe tipuri diferite de molecule din organism, cum ar fi grăsimile, ceara și vitaminele solubile în grăsimi, se încadrează în categoria „lipidelor”. Stocarea energiei este cea mai comună dintre numeroasele funcții ale lipidelor, deși ele pot oferi, de asemenea, structură celulară sau pot acționa ca molecule de semnalizare. Alte funcții importante, dar mai puțin obișnuite, ale lipidelor din organism includ activarea enzimelor, transportul molecular și metabolismul. Oamenii trebuie să consume lipide ca parte a dietei lor din cauza nutrienților pe care îi conțin și pentru că unele grăsimi sunt necesare pentru a stoca vitamine liposolubile. Ele sunt, de asemenea, importante deoarece straturile duble lipidice sunt folosite pentru a modera ceea ce este capabil să intre într-o celulă și ce nu.
Una dintre funcțiile majore ale lipidelor din organism este stocarea energiei deoarece trigliceridele și alte molecule similare, care conțin componente lipidice substanțiale, au un conținut energetic foarte mare. Atunci când organismul are nevoie de energie stocată, semnalele hormonale inițiază un proces biochimic care descompune moleculele într-o formă utilizabilă. Lipidele sunt, de asemenea, valoroase pentru stocarea energiei, deoarece pot fi stocate cu foarte puțină apă. Carbohidrații, pe de altă parte, se leagă de apă, ceea ce ar duce la un raport masă-energie semnificativ mai mare dacă carbohidrații ar fi folosiți ca mijloc principal de stocare a energiei.
Menținerea structurii celulare și moderarea transportului transmembranar este o altă funcție importantă a lipidelor. Membrana celulară, compusă în mare parte din lipide, este folosită pentru a separa partea interioară a celulei de tot ceea ce există în exterior. Membrana este alcătuită din lipide care au atât capete hidrofobe, sau care evită apa, cât și hidrofile, sau care caută apă, care se organizează într-un strat dublu lipidic. Capetele hidrofile sunt orientate către mediile pline cu apă din interiorul și exteriorul celulei, în timp ce capetele hidrofobe rămân între straturile din interior și exterior. Acest aranjament apare ca urmare a proprietăților hidrofobe și hidrofile ale lipidelor, astfel încât membranele celulare sunt în mare parte auto-organizate.
Stocarea energiei și formarea membranei celulare sunt cele mai importante două funcții ale lipidelor din organism, dar există și alte funcții. Se crede că lipidele joacă un rol important în semnalizarea celulară, procesul prin care sunt inițiate sau oprite diferite procese biochimice. În plus, multe dintre vitaminele solubile în grăsimi, care sunt lipide, servesc funcții importante ale corpului, cum ar fi menținerea vederii, promovarea creșterii oaselor și menținerea funcției imune sănătoase. Unele molecule de lipide sunt, de asemenea, folosite pentru a transporta alte molecule prin membranele celulare.