Graffiti-ul își are originea în Italia antică ca inscripții și desene pe sculpturi și pereți. De fapt, graffiti au fost găsite în 1851 în ruinele Pompeii. Pictura pe trotuare și alte forme de graffiti sunt încă obișnuite în Roma astăzi. În timp ce romanii consideră graffiti-ul ca o formă de artă urbană, mulți occidentali îl consideră vandalism, cu excepția cazului în care proprietarii de proprietăți dau acordul artiștilor graffiti. Graffiti poate include desen, pictură și scriere sau o combinație a celor trei.
Etichetarea este o formă de graffiti folosită pentru a pune o „etichetă cu numele” în zonele publice și se crede că este folosită de unele bande pentru a marca teritoriul. Originea etichetării datează din anii 1970, când un transportator poștal din New York și-a propus să călătorească în fiecare autobuz și metrou din New York. Și-a scris numele și numărul de identificare al curierului, Vic 156, pentru a marca fiecare autobuz și metrou pe care a luat-o. Alții au început să urmeze exemplul lui Vic și etichetele au devenit mai răspândite, mai mari și mult mai elaborate. Etichetarea ca graffiti s-a mutat de la autobuze și metrouri la pereți și toate tipurile de zone exterioare.
Vechiul tunel cu cărucior Belmont din Los Angeles a fost un loc popular pentru etichetatori până când, în ciuda a peste 2 ani de proteste pentru a-l salva ca un reper cultural modern, tunelul acoperit cu graffiti a fost dărâmat. Tunelul era frecventat de oameni fără adăpost, bande și dependenți de droguri și a apărut în multe filme. Artiști de graffiti și etichetatori din alte state și alte părți ale lumii călătoriseră pentru a picta la Belmont. Poliția din Los Angeles a respins graffiti-ul ca fiind etichetat de vandali, dar grupurile de artă au făcut apel la Comisia pentru Patrimoniul Cultural din Los Angeles pentru a ajuta la salvarea tunelului.
„Muraliștii în aerosoli” sunt artiști de graffiti care pictează picturi murale mari, comandate, pe pereții urbani, de obicei pe părțile laterale ale afacerilor. Picturile murale pot fi foarte frumoase și grafice, atrăgând multă atenție din partea potențialilor clienți din zonă. Muraliștii cu aerosoli folosesc vopsea spray cu aerosoli, deoarece dă un aspect aerograf picturii. Uneori sunt folosite și vopsea de casă, role și perii. Picturile murale se referă de obicei la împrejurimile lor. De exemplu, o pictură murală de pe peretele lateral al unui restaurant grecesc ar avea cel mai probabil o temă grecească.