Un muralist este un artist care creează picturi sau imagini la scară largă folosind o structură solidă, cum ar fi un perete sau un tavan, ca pânză. Multe picturi murale sunt considerate artă publică, deoarece sunt adesea plasate pe clădiri sau structuri publice. Unele orașe au o tradiție îndelungată de a angaja muraliști pentru a crea picturi murale publice.
Din cuvântul francez pentru „perete”, picturile murale sunt o formă de artă în care dimensiunea este un factor major. Spre deosebire de picturile detaliate în miniatură sau chiar de arta în mărime naturală, picturile murale sunt adesea de multe ori mai mari decât natura și pot reprezenta artistic scene întregi în detalii vii. Un muralist trebuie să aibă un simț competent al scalei și o viziune puternică pentru a crea o operă de artă uriașă, cu orice coerență.
Deși picturile murale sunt aproape întotdeauna mari, ele sunt create folosind o mare varietate de stiluri diferite. Istoria picturilor murale se întinde de secole în urmă, cuprinzând totul, de la pereții și tavanele foarte decorate ale capelei Sixtine până la picturile colorate ale multitudinii lui Diego Rivera. Muraliștii moderni folosesc adesea imagini create digital care sunt așezate pe perete, podea sau tavan ca tapet. Unii critici de artă consideră chiar că lucrările ascunse ale artiștilor de graffiti sunt un fel de picturi murale; deși ilegalitatea asociată și relația cu etichetarea bandelor pot submina statutul de muralist al unui artist graffiti.
Unii muralişti găsesc de lucru în designul interior, creând picturi murale personalizate pentru pereţii interiori ai caselor. Picturile murale pot fi populare în camerele copiilor, sălile de mese sau pentru a crea priveliști trompe-l’oeil ale în aer liber într-o cameră fără ferestre sau lumină naturală. Adesea, folosind software-ul de calculator, un muralist poate proiecta o imagine unică și o poate importa într-un computer care poate multiplica dimensiunile în funcție de dimensiunea pereților sau a suprafeței dorite. Produsul finit poate fi apoi imprimat special pe tapet și aplicat pe pânză. Salvând desenele în computer, un muralist poate crea o bază de date de picturi murale pe care clienții le pot comanda după cum doresc.
Oficialii guvernamentali angajează adesea muralişti pentru a crea artă în spaţii publice goale, însufleţind astfel un oraş simplu cu artă publică. Un muralist poate avea frâu artistic liber pentru a crea orice își dorește sau poate fi limitat de dorințele grupului de angajare. Multe picturi murale publice descriu un aspect al orașului sau al orașului, în timp ce altele pot avea un mesaj social, cum ar fi încurajarea reciclării. Orașele cu o lungă tradiție de picturi murale finanțate din fonduri publice pot oferi tururi și hărți ale tuturor locațiilor murale din zonă.
Unii artiști moderni sunt faimoși sau recunoscuți pentru istoria lor lungă de a crea picturi murale. Robert Wyland, pictor, sculptor și muralist, este cunoscut în întreaga lume pentru reprezentările sale enorme ale balenelor și ale vieții marine, numite „ziduri de vânătoare de balene”. Începând cu 2008, Wyland a finalizat 100 de ziduri de vânătoare de balene în mai mult de 10 țări, cel mai mare având un diametru de 1224 ft (373 m) și împodobând o arenă circulară din Long Beach, California. În Irlanda de Nord, un trio de muraliști cunoscuți sub numele de Artiștii Bogside a câștigat multă atenție pentru picturile murale încărcate politic, care descriu violența și luptele pentru drepturile civile ale țării.