Oțelul este un aliaj produs prin adăugarea mai multor elemente de aliere la fierul topit. Acest lucru se realizează, de obicei, folosind unul dintre cele două procese, și anume procesele de fabricare a oțelului cu oxigen de bază (BOS) sau procesele cuptorului cu arc electric (EAF). Procesul BOS este utilizat în mod obișnuit pentru a produce oțel din fontă bogată în carbon, în timp ce procesul EAF este utilizat în principal pentru a prelucra oțel din fier vechi. Următorul pas în orice linie de producție tipică a oțelului este procesul de formare intermediară, în timpul căruia oțelul topit este format în produse intermediare, cum ar fi table, lingouri și bare. Acest pas accelerează procesul final de producere a produselor finite din oțel, transformând oțelul în produse stoc de dimensiuni și forme care facilitează formarea finală ușoară.
Diferitele clase de oțel de uz comun reprezintă una dintre cele mai frecvent utilizate familii de materiale din lume. Aceste produse sunt realizate prin adăugarea de elemente de aliere, cum ar fi carbonul, cromul și vanadiul, la fierul topit. Alierea fierului brut este de obicei primul pas în orice linie de producție a oțelului și este realizată folosind fie procese BOS, fie EAF. Procesul BOS implică topirea fontei, o formă bogată în carbon de minereu de fier parțial procesat, într-un vas refractar căptușit cu materiale de bază, cum ar fi oxizii de calciu și magneziu. În timpul procesului, oxigenul este suflat prin metalul topit, scăzând conținutul de carbon pentru a produce oțel cu conținut scăzut de carbon.
Procesul EAF este utilizat în principal într-o linie de producție a oțelului pentru a produce oțel din fier vechi și utilizează căldura generată de un arc electric de curent mare care trece între electrozii plasați în focarul cuptorului împreună cu o încărcătură de deșeuri. Când sarcina s-a topit, se introduc formatori de zgură care separă impuritățile de metalul topit. Aceste elemente sunt aceleași elemente de bază ca cele folosite pentru a căptuși vasul refractar BOS, și anume oxid de calciu și magneziu. Elemente de aliere suplimentare, cum ar fi vanadiu, crom și wolfram, sunt de asemenea adăugate la sarcina topită în timpul acestei etape în linia de producție a oțelului. Când chimia oțelului este corectă, materialul topit este îndepărtat pentru a forma lingouri și produse intermediare.
Producția de stocuri intermediare este, în general, ultima etapă în orice linie de producție primară de oțel. Aici, oțelul este transformat într-o varietate de produse, cum ar fi bare, foi și lingouri, care sunt dimensionate și modelate pentru a accelera fabricarea unor produse finite specifice. Acest pas asigură că este necesar un minim de formare atunci când produsele finale sunt laminate, extrudate sau forjate.