Există multe pericole ale anesteziei, dar riscurile sunt adesea depășite de beneficii semnificative. Toate formele de anestezie, chiar și cele locale, pot prezenta risc de reacție alergică. Mai mult, anestezia este, în esență, expunerea corpului la niveluri controlate de substanțe chimice toxice, fie pentru a opri temporar durerea, fie pentru a induce o stare semi-conștientă sau inconștientă. În ciuda riscurilor, anestezia, ameliorarea durerii sau condițiile care amenință viața sau calitatea vieții tind să merite riscul.
Deoarece majoritatea persoanelor care administrează anestezie sunt instruite special în anestezie, complicațiile legate de anestezie au scăzut. În special, măsurătorile chimiei corpului și ale funcțiilor corpului în timpul administrării anesteziei au devenit foarte precise. Astfel, dacă apare o problemă în timpul administrării unui medicament, aceasta este de obicei abordată imediat.
Problemele sunt mai probabil să apară atunci când o persoană care nu este un anestezist calificat administrează anestezie. În general, cel mai bine este să solicitați un specialist și, în continuare, să refuzați medicii cu reputație dubioasă. Cel mai adesea, oamenii au avut dificultăți atunci când încearcă să se efectueze o intervenție chirurgicală plastică la prețuri ieftine. Un medic care efectuează o intervenție chirurgicală într-o „cameră din spate” poate să nu aibă licență sau experiență în abordarea problemelor care ar putea apărea în timpul anesteziei.
Anumite fapte despre pericolele anesteziei sunt bine cunoscute. În general, cei care sunt foarte bolnavi, extrem de tineri sau în vârstă au riscuri crescute de decese legate de anestezie, în general ca urmare a anesteziei generale, care induce inconștiență. În plus, anumite condiții pot crește riscurile de anestezie. Cei cu afecțiuni cardiace, leziuni cerebrale sau disfuncție hepatică pot prezenta un risc mai mare în timpul intervenției chirurgicale decât cei care sunt sănătoși.
Cel mai frecvent risc de anestezie este reacția alergică la unul dintre medicamentele utilizate. Acest lucru din nou este de obicei notat și abordat imediat, deoarece majoritatea pacienților care fac anestezie generală sunt monitorizați în mod constant. Cei care au o reacție alergică la un anestezic local sunt probabil să reacționeze destul de imediat. Dentiștii și medicii care folosesc anestezice locale au la îndemână materiale de urgență în cazul în care apare o reacție alergică.
Pericolele anesteziei pentru copiii nenăscuți au fost, de asemenea, bine stabilite. Femeile obișnuiau să fie anesteziate în mod obișnuit în timpul nașterii, dar acest lucru este rar în prezent, chiar și în timpul operațiilor cezariane. În schimb, femeile care trebuie să nască prin cezariană tind să aibă o epidurală, care blochează senzația de la abdomen în jos. Acest lucru reduce expunerea copilului la anestezie.
Studiile din 2003 arată că medicamentele utilizate în anestezia generală ucid celulele creierului la șobolani și șoareci în curs de dezvoltare. Deși aceste studii necesită urmărire cu populații umane, unii au teoretizat că riscurile anesteziei utilizate la copii pot fi mai mari decât se estimau anterior. S-ar putea să riscați nu numai moartea, ci și interferența în dezvoltarea creierului și, probabil, probleme de memorie pe termen lung sau dificultăți de învățare.
De asemenea, s-a sugerat că unul dintre posibilele riscuri ale anesteziei ar putea fi deteriorarea creierului adulților sănătoși. Ar putea anestezia să provoace leziuni ale creierului suficient de semnificative pentru a afecta memoria sau pentru a grăbi afecțiuni precum boala Alzheimer? Acestea sunt întrebări care nu au fost încă dovedite și nu există statistici care să poată evalua în cele din urmă riscul. Din nou, beneficiile intervenției chirurgicale depășesc, în general, posibilele pericole ale anesteziei.
Acesta este mai ales cazul copiilor. Puțini copii au operații elective. De multe ori le au nevoie pentru a rezolva probleme grave de sănătate. Adesea se riscă nu numai pericolele anesteziei, ci și operația în sine. În timp ce operația de orice fel nu este lipsită de riscuri, doar o parte a pericolului poate fi atribuită anesteziei.