Unii membri ai comunității de cercetare științifică propun că utilizarea terapiei cu celule stem pentru autism provoacă o re-creștere normală a celulelor creierului și o creștere a fluxului de oxigen al organului. În cele mai multe cazuri, celulele stem din cordonul ombilical sunt folosite în tratamentul tulburării cognitive. Se crede, de asemenea, că celulele stem combate unii dintre posibilii factori genetici care contribuie la autism, cum ar fi formarea anormală și inflamația celulelor care afectează dezvoltarea cognitivă.
Autismul și tulburările legate de autism, cum ar fi sindromul Asperger, pot provoca întârzieri și deteriorări în capacitatea unei persoane de a socializa, de a comunica și de a dezvolta abilități normale de viață. Tulburarea pare să afecteze dezvoltarea limbajului și poate influența înțelegerea și interpretarea individului a indiciilor sociale și a comportamentului social acceptabil. Unii cercetători medicali și practicieni în tulburări de dezvoltare cred că unele dintre aceste efecte pot fi inversate prin terapia cu celule stem pentru autism. Acest tip de terapie infuzează celule stem umane în sistemul pacientului, în speranța că aceste celule vor determina creierul să crească țesut nou, nedeteriorat.
Una dintre cauzele probabile ale autismului este diviziunea celulară anormală și creșterea în părțile creierului care afectează comunicarea și dezvoltarea limbajului. Ca rezultat, cei diagnosticați cu tulburare tind să se comporte în moduri pe care majoritatea societății le-ar putea găsi neobișnuite sau dificil de interpretat. De exemplu, caracteristicile tipice timpurii ale autismului includ retragerea extremă și incapacitatea de a vorbi și de a răspunde într-un mod tipic. În timp ce terapia poate include adesea tehnici comportamentale, cum ar fi aclimatizarea lentă a indivizilor la interacțiunea socială, terapia cu celule stem pentru autism încearcă să folosească procesul natural de regenerare al organismului pentru a înlocui celulele anormale pentru a restabili anumite capacități de limbaj și cognitive.
Se crede că posibilele beneficii ale terapiei cu celule stem pentru autism necesită timp să iasă la suprafață, deoarece terapia implică re-creșterea treptată a țesutului cerebral normal. În loc să dubleze codul genetic existent sau calitățile anormale, aceste celule stem cresc în țesut complet funcțional și se crede că în cele din urmă înlocuiesc celulele deteriorate. În tratamentul autismului, s-a demonstrat că celulele stem cresc cantitatea de oxigen din creier, ceea ce poate crea un mediu mai stabil pentru dezvoltarea țesuturilor sănătoase.
Chiar dacă terapia cu celule stem pentru autism a arătat o oarecare promisiune, nu a fost stabilită pe scară largă ca un tratament acceptabil sau adecvat pentru tulburare. Persoanele afectate de autism sunt încă tratate în mare parte prin programe de educație individualizate și cursuri de abilități comportamentale de viață, care se pot concentra pe subiecte precum gătit și igiena personală. Pentru cei cu autism și tulburări asociate, severitatea și simptomele prezente pot varia destul de considerabil. Unii sunt capabili să comunice și să obțină un loc de muncă, în timp ce alții nu pot vorbi fără asistența tehnologiei sau a metodelor alternative de comunicare.