Peste 60 de milioane de americani suferă de boli ale sistemului circulator, care includ ateroscleroza, bolile de inimă reumatismale, aritmia, anevrismul și hipertensiunea arterială. Bolile care perturbă sistemul circulator afectează inima și vasele de sânge, precum și alte țesuturi și organe ale corpului uman. O persoană de orice vârstă sau rasă poate suferi de boli ale sistemului circulator, iar aceste boli pot pune viața în pericol.
Una dintre cele mai frecvente boli ale sistemului circulator este ateroscleroza. Această tulburare apare atunci când pe pereții interiori ai vaselor de sânge se formează depozite de grăsime numite plăci. Acumularea de placă poate fi cauzată de grăsimi, colesterol și calciu. Ateroscleroza face ca arterele să se îngusteze, ceea ce, la rândul său, face ca organele corpului să fie private sau chiar obstrucționate de fluxul sanguin.
Ateroscleroza duce la o varietate de boli coronariene, cum ar fi atacuri de cord și accident vascular cerebral. O persoană cu ateroscleroză va dezvolta de obicei formațiuni de cheaguri. În unele cazuri, îngustarea arterelor în anumite părți ale corpului, în special la nivelul picioarelor, poate fi atât de gravă încât este necesară amputarea. Ateroscleroza poate fi tratată cu angioplastie.
O altă boală comună a sistemului circulator este boala de inimă reumatică, care afectează în principal copiii cu vârste cuprinse între 5 și 15 ani. Boala de inimă reumatică apare din cauza complicațiilor unei infecții streptococice netratate. Această boală este cauzată atunci când anticorpii creați pentru a lupta împotriva infecției se întorc împotriva corpului și atacă de fapt valvele inimii. Acest atac are ca rezultat, de obicei, îngroșarea valvelor și cicatricile. Boala de inimă reumatică este, în general, tratată cu antibiotice.
Bolile sistemului circulator pot include și aritmia, care implică un ritm neregulat al bătăilor inimii. Aritmiile pot fi prezente la naștere sau pot apărea mai târziu în viață. Bătăile neregulate ale inimii pot fi neobișnuit de rapide sau lente. Tratamentul pentru o aritmie poate include medicamente, intervenții chirurgicale sau inserarea unui stimulator cardiac.
Unele boli ale sistemului circulator, cum ar fi anevrismele, afectează aorta. Când aorta este deteriorată, se poate bomba sau, în cazuri severe, se poate rupe. În unele cazuri, aorta poate chiar să spargă, ceea ce poate provoca moartea. Anevrismele sunt, în general, tratate cu medicamente pentru a scădea tensiunea arterială și a reduce șansele unei rupturi.
Hipertensiunea arterială, cunoscută și sub numele de hipertensiune arterială sau „ucigașul tăcut”, este o altă boală comună a sistemului circulator. O persoană poate avea hipertensiune arterială ani de zile fără să fie conștientă de acest lucru. Hipertensiunea arterială apare de obicei atunci când arterele încep să-și piardă flexibilitatea. Dacă este lăsată netratată, hipertensiunea arterială poate duce la accidente vasculare cerebrale sau insuficiență cardiacă. Tratamentul poate include medicamente, exerciții fizice și o dietă sănătoasă.