Sursele semnificative de dioxine includ arderea necontrolată a deșeurilor, procesele industriale și evenimente naturale precum erupțiile vulcanice. Sursele principale pot varia considerabil în funcție de regiune. În Uniunea Europeană, de exemplu, legislația riguroasă privind poluarea limitează sursele industriale, în timp ce unele țări în curs de dezvoltare au legi mai laxe, iar fabricile lor produc un număr mare de dioxine. Aceste cifre se modifică, de asemenea, în timp, ca răspuns la reglementări și procesele industriale în schimbare. Cele mai recente informații pentru o anumită națiune pot fi disponibile prin intermediul unei agenții de mediu precum Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din Statele Unite.
Dioxinele sunt compuși chimici cunoscuți a fi periculoși pentru sănătatea umană și pentru mediu. Ele sunt adesea produse ca un produs secundar al arderii, dar pot apărea și în timpul unor procese chimice. O parte din așa-numita „duzină murdară” de poluanți, numărul acestora este urmărit îndeaproape la nivel mondial din cauza efectelor lor dăunătoare semnificative asupra sănătății. Agențiile guvernamentale preocupate de sănătate și poluare monitorizează concentrațiile și lucrează la dezvoltarea unor controale mai bune ale poluării pentru a limita poluarea cu dioxină.
Pentru o mare parte a secolului XX, procesele industriale au fost sursele primare de dioxine, inclusiv măcinarea hârtiei, incinerarea deșeurilor industriale, fabricarea chimică, topirea și rafinarea. Ca răspuns la creșterea nivelurilor de dioxină asociate cu astfel de activități, agențiile guvernamentale din multe țări au început să reprime poluarea industrială. Rezultatul a fost o scădere semnificativă a emisiilor de dioxină din aceste surse. Companiile folosesc o varietate de controale ale poluării pentru a limita producția generală și pentru a-și controla dioxinele pentru a preveni contaminarea.
Arderea deșeurilor în locuri necontrolate, cum ar fi grămezile de ardere și coșurile de gunoi din curte, este o sursă semnificativă de dioxine. Militarii folosesc, de asemenea, butoaie de ardere pentru a elimina deșeurile în timp ce sunt pe teren, iar acestea se pot adăuga la sarcina chimică. Procesele naturale precum incendiile de pădure și vulcanii sunt, de asemenea, surse de dioxine; acestea nu sunt controlabile ca procesele industriale și, prin urmare, producția lor de poluare ca procent din sursele totale de dioxine a crescut atunci când poluarea industrială a început să scadă.
Cea mai comună sursă de expunere la dioxină pentru membrii publicului larg este alimentele contaminate. Reglementarea atentă a aprovizionării cu alimente împreună cu testarea regulată poate reduce, dar nu elimina riscurile. Anumite ocupații cresc riscul de expunere, deoarece oamenii sunt expuși la surse de dioxine, cum ar fi procesele industriale, care produc întotdeauna cel puțin o parte din acești compuși, chiar și cu controlul poluării. Există, de asemenea, rezervoare de contaminare cu dioxină din epoci în care acești compuși au fost produși pe scară largă, care pot fi o sursă semnificativă în unele regiuni.