Aproape toată cercetarea științifică vine cu riscuri, iar nanoștiința nu este cu siguranță diferită în acest sens. Riscurile acestui domeniu pot suna mai înfricoșătoare decât alte cercetări științifice, totuși, pentru că adesea sună mai mult ca științifico-fantastică decât ca realitate. Riscurile asociate cel mai adesea cu acest domeniu includ nanomașini necontrolate, nanoarme și, cel mai rău, riscuri neprevăzute. Dacă vreunul dintre aceste riscuri este foarte serios, rămâne de văzut.
Nanoștiința este studiul mașinilor microscopice, fiecare având capacitatea de a îndeplini funcții la nivel celular, la nivel molecular sau chiar la nivel atomic. Nanoscience creează aceste mașini minuscule cu scopul de a îndeplini funcții care ar părea aproape miraculoase cu procedurile standard. Nanomașinile au potențialul de a efectua intervenții chirurgicale delicate, de a vindeca boli de neoprit anterior, de a transforma deșeurile toxice în materiale inofensive și utile și de a construi aproape orice se poate imagina din materiale de bază. Dacă își atinge întregul potențial, nanoștiința poate schimba lumea în moduri fantastice și minunate.
Desigur, cu atât de mult potențial de a face un mare bine, nanoștiința are potențialul egal de a face un mare rău. Cel mai discutat risc potențial este adesea denumit pur și simplu Gray Goo. Un obiectiv principal al acestui domeniu este crearea de nanomașini microscopice, care pot schimba lucrurile la nivel molecular sau atomic. Țesutul canceros din corpul unei persoane ar putea fi transformat în țesut sănătos, sau un instrument ruginit ar putea fi transformat din nou într-un oțel solid.
Teama este că nanomașinile necontrolate ar putea rula în rampă, făcând schimbări nedorite. În loc să vindece cancerul, ar putea transforma celulele sănătoase în cancer. În loc să repare mașinile stricate, s-ar putea să schimbe totul într-o substanță fără caracteristici, gri.
Un alt risc al nanoștiinței este că oamenii ar putea încerca să transforme nanomașinile în arme. Aceste mașini minuscule ar putea fi făcute să distrugă clădiri și mașini, să transforme alimentele în otravă, să iradieze sursele de apă, să întrerupă liniile electrice sau pur și simplu să omoare oameni. Nicio apărare standard împotriva acestor nanoarme nu ar fi eficientă, așa că ar trebui dezvoltate nano-contramăsuri. Nanoștiința este prea periculoasă pentru a fi transformată în scopuri distructive.
Poate că cel mai periculos risc al nanoștiinței este unul care nu este încă pe deplin înțeles. Deoarece este un domeniu atât de nou, pot exista riscuri neprevăzute care nu au fost încă explorate pe deplin. Este esențial ca lumea să trateze acest domeniu cu cel mai mare respect și grijă.