Camera cu nori, cunoscută și sub denumirea de cameră cu nori Wilson sau camera cu nori Wilson, este un dispozitiv folosit de fizicieni pentru a observa urmele de particule. Funcționează doar cu radiații ionizante. Alte dispozitive care realizează același lucru prin mijloace diferite sunt camera cu bule, camera de sârmă și camera de scânteie. Una dintre cele mai mari pretenții de faimă ale camerei cu nori este că a fost folosită pentru a descoperi pozitronul, prima formă observată de antimaterie.
Modul în care funcționează camera cu nori se bazează pe principiul nucleelor de condensare. Într-o apă suprasaturată sau vapori de alcool, chiar și o particulă mică încărcată ionizează moleculele din mediu pe măsură ce se deplasează prin el, făcând ca apa să se condenseze în jurul său și creând urme de umiditate observabile. O soluție suprasaturată înseamnă că aerul reține cât mai mult fluid (de obicei apă sau alcool) posibil. Aerul este pompat cu vapori până când începe să se acumuleze pe fundul camerei, indicând faptul că mediul este suprasaturat. Micile perturbații în aer provoacă formarea de lichid care apoi scade la fund.
Camera cu nori a fost inventată inițial de fizicianul scoțian Charles Wilson. Procesul de descoperire a început când a început să construiască camere de nori artificiale într-un efort de a reproduce fenomenele optice ale halourilor, care sunt mici curcubee circulare formate în ceață plină cu particule de diametru uniform. Halourile însoțesc fenomenele binecunoscute ale spectrului Brocken, observate atunci când soarele de jos aruncă o umbră lungă în ceață.
Vă puteți construi propria cameră de nor cu materiale de uz casnic pentru un cost de aproximativ 50 USD. În esență, umpleți o cameră clară, ca un rezervor de pește, cu alcool izopropilic până când este suprasaturată. Tapetați fundul camerei cu gheață carbonică, apoi acoperiți gheața carbonică cu metal și carton, în această ordine. Înmuiați o bucată de pâslă cu alcool și puneți-o sub capacul camerei. Sigilați camera închisă. Iluminați camera de nor cu un proiector de diapozitive și în scurt timp vă veți vedea propriile urme – de la razele cosmice naturale. Multe urme interesante de particule, de mai multe soiuri diferite, pot fi observate folosind această cameră de nori ieftină. Dacă puneți un magnet puternic în partea de jos, puteți vedea chiar și curbura particulelor ionizate către acesta.