Abuzul de opiacee este o problemă serioasă care poate fi greu de detectat. Indivizii care suferă de abuz de opiacee pot părea extrem de obosiți, au vorbire neclară, nu pot răspunde sau chiar își pot pierde cunoștința. Mulți consumatori de opiacee au pupile precise care rămân extrem de mici chiar și atunci când se află într-o cameră întunecată. De asemenea, dependenții pot trece prin perioade de sevraj dacă nu își pot obține drogurile.
Orice fel de drog care provine din semințele de mac asiatic este un opiaceu. Opiaceele abuzate frecvent includ heroina și opiul, precum și medicamentele eliberate pe bază de rețetă, cum ar fi morfina, codeina, Vicodin®, oxicodonă și hidrocodonă. Opiaceele pot fi ingerate, așa cum este adesea cazul opiaceelor prescrise, sau dizolvate în apă și injectate, ca în cazul heroinei. Ele creează un sentiment de euforie la utilizator și creează o dependență ridicată.
Spre deosebire de alte tipuri de droguri, opiaceele nu pot face ca un abuzator să pară în mod special în stare de ebrietate, așa că trebuie căutate semnale mai subtile. De exemplu, cei care abuzează de opiacee experimentează adesea „încuviințarea” din cap sau trec prin faze de oboseală și somnolență urmate de energie ridicată. Acest lucru se poate întâmpla chiar și în momente neobișnuite, cum ar fi când vorbiți sau când stați în picioare. De-a lungul timpului, mulți utilizatori devin toleranți față de somnolența asociată consumului de opiacee și este posibil să nu mai experimenteze înclinarea din cap.
Pe lângă faptul că sunt „pe încuviințare”, indivizii pot prezenta și alte semne de ebrietate, cum ar fi vorbirea greșită, dificultăți de a sta în picioare sau de a se ridica și de a fi ignoranți de mediul înconjurător. Alte simptome pot include neliniște, greață și vărsături. Aceste simptome sunt cele mai evidente în stadiile incipiente ale abuzului de opiacee, înainte ca individul să dezvolte o toleranță la medicament.
Un semn mai de încredere al abuzului de opiacee îl reprezintă pupilele micșorate. Pupilele sunt cercurile negre din centrul ochilor. De obicei, se extind sau se contractă cu cantitatea de lumină prezentă. Un efect secundar al opiaceelor este pupilele contractate sever, care pot avea doar dimensiunea unor puncte și care nu se extind într-o cameră întunecată. Spre deosebire de alte simptome, construirea unei toleranțe nu are niciun efect asupra contracției pupilelor.
Abuzul de opiacee poate produce, de asemenea, simptome de sevraj. Deoarece dependenții pot să nu aibă întotdeauna medicamente disponibile, ei pot trece prin etapele inițiale ale sevrajului în orice moment, chiar și atunci când nu intenționează să înceteze consumul de droguri. Semnele de retragere la opiacee includ pielea de găină, vărsături, diaree, crampe și transpirație. Un dependent poate părea brusc să aibă un caz sever de gripă, dar devine rapid mai bine odată ce obține mai multe medicamente.