Termenul „narcisism” se poate referi la o varietate de comportamente și trăsături diferite, dintre care majoritatea prezintă semne de egoism, iubire de sine excesivă, agresivitate și îngâmfare. Semnele narcisismului pot fi așadar destul de variate și uneori greu de recunoscut. Această condiție este de obicei prezentă la o persoană care este angajată într-un fel de relație, fie că este una romantică sau una platonică. Narcisismul este adesea dăunător pentru sănătatea relației și a persoanelor care iau parte la ea.
Lipsa de empatie pentru ceilalți și lipsa de luare în considerare a sentimentelor celorlalți sunt două semne de narcisism de care sunt destul de ușor de luat în considerare. O persoană care este absorbită de sine va tinde să ignore sentimentele altora sau să nu fie conștientă de acele sentimente în totalitate. Narcisistul se va aștepta ca ceilalți să fie de acord cu planurile sau ideile sale fără îndoială, iar alte idei sau planuri vor fi ignorate în totalitate. Narcisistul poate fi extrem de critic față de ceilalți pentru a-și îmbunătăți propria poziție și pentru a masca ceea ce poate fi în cele din urmă o nesiguranță severă. Mulți narcisiști își compensează propriile neajunsuri sau nesiguranțe proiectându-le asupra celorlalți.
Alte semne de narcisism pot include sentimentul că alții sunt gata să „obțină” sau să distrugă persoana și că în nimeni nu se poate avea încredere. Narcisistul poate distruge în mod activ relațiile de teamă că alții încearcă să-l rețină sau să-l tragă în jos. În multe cazuri, narcisistul va fi excepțional de critic față de ceilalți și își va exprima disprețul sau antipatia extremă față de oamenii care sunt diferiți sau altfel percepuți ca inferiori. Acestea pot ascunde propriul sentiment de valoare de sine al narcisistului, care poate lipsi cu totul.
Unul dintre cele mai comune semne ale narcisismului, în special în relațiile interpersonale, este tendința de a stabili obiective nerealiste pentru ceilalți. Când o altă persoană nu poate atinge aceste obiective de neatins, narcisistul poate da vina pe acea persoană pentru că a ruinat în mod esențial relația. Narcisistul poate simți, de asemenea, că ceilalți din relație sunt gelosi pe el sau ea. În schimb, narcisistul poate, de asemenea, să-și exagereze propriile realizări și să-și hiperbolizeze propriile contribuții la succesul unei relații. În general, el sau ea va încerca să preia puterea în relație și să se agațe de ea indiferent de cost.