Se crede că narcisismul și depresia apar uneori împreună, probabil pentru că personalitatea narcisică este incapabilă să dezvolte adevărate sentimente de valoare de sine sau de intimitate cu ceilalți. Unii experți consideră că narcisismul poate apărea cu ușurință simultan cu tulburarea bipolară, un tip de depresie. Persoanele cu narcisism se bazează în general pe grija și atenția celorlalți pentru sentimentele lor de valoare de sine, astfel încât, atunci când această atenție este retrasă, ar putea cădea în depresie.
Se crede că cauzele narcisismului provin din neglijență sau abuz în copilărie sau copilărie foarte timpurie, astfel încât narcisismul și depresia pot apărea împreună din cauza daunelor ireparabile pe care aceste experiențe timpurii le-ar fi avut asupra stimei de sine a persoanei narcisiste. Unii cred că sentimentul extrem de auto-implicare al narcisistului îi îngreunează nu doar să experimenteze empatia cu nevoile altuia, ci și să perceapă pe deplin existența altor indivizi.
Narcisistul tipic crede că propriile sale opinii și convingeri sunt întotdeauna cele corecte și că el este, în general, perfect în aproape orice fel. Majoritatea psihologilor cred, totuși, că opinia de sine extrem de ridicată a narcisistului este doar o fațadă care acoperă sentimente profunde de stima de sine scăzută și valoare de sine scăzută. Prin urmare, se crede în general că narcisistul caută să se înconjoare de oameni care îl vor lăuda și linguși, sunt de acord cu toate opiniile și credințele sale și vor răspunde tuturor nevoilor sale, chiar și excluzându-le pe ale lor. Narcisicul obișnuit, totuși, este de obicei incapabil să realizeze că alți oameni au propriile sentimente, nevoi, opinii și convingeri valide, ceea ce poate face din narcisist o persoană foarte dificilă pentru alții, mai ales într-un mod intim din punct de vedere emoțional.
Majoritatea psihologilor cred că este doar o chestiune de timp până când prietenii, relațiile și partenerii romantici ai narcisistului își afirmă propriile nevoi. Pentru a face acest lucru, acești indivizi trebuie de obicei să respingă iluziile narcisistului de măreție personală. Fără validarea și sprijinul constant și necruțător al celor apropiați, narcisistul rămâne de obicei fără resursele interioare pentru a-și susține propriul sentiment de stima de sine și bunăstare. Prin urmare, narcisismul și depresia pot apărea împreună, deoarece narcisistul se poate găsi adesea singur, fără sprijinul social puternic de care are nevoie de obicei pentru a continua să se simtă superior celorlalți.
Narcisistul tipic nu poate înțelege că nu este într-un fel superior celor din jur. Se crede că simptomele tulburării de personalitate narcisistă se agravează pe măsură ce narcisismul îmbătrânește. Narcisistul mai tânăr îi respectă de obicei doar pe cei pe care îi vede ca figuri de autoritate, cum ar fi părinții sau mentorii, și numai aceștia sunt considerați capabili să-și țină sub control personalitatea adesea contrară. Psihologii cred că, pe măsură ce narcisistul tipic ajunge la vârsta mijlocie și mai în vârstă, aceste figuri de autoritate de obicei dispar, lăsându-l pe narcisist capabil să se gândească la fel de bine despre el însuși pe cât îi place și să-i trateze pe ceilalți atât de rău pe cât îi place. Pe măsură ce narcisistul în vârstă devine din ce în ce mai greu de tratat, el se poate găsi din ce în ce mai izolat social, astfel încât narcisismul și depresia pot avea mai multe șanse să apară împreună pe măsură ce individul ajunge la bătrânețe.