Sindromul metabolic este o colecție de probleme medicale care apar din alimentația nesănătoasă și alegerile stilului de viață. Aceste probleme includ obezitatea, diabetul și bolile de inimă și pot afecta atât copiii, cât și adulții. Deși semnele sindromului metabolic la adulți sunt bine identificate, diagnosticul la copii este diferit de adulți, deoarece copiii au diferite tipuri de corp și sunt încă în creștere. Diverse autorități sanitare au stabilit linii directoare pentru identificarea sindromului metabolic la copii, iar medicii, în general, nu respectă toți un set specific. În mod obișnuit, totuși, în diagnosticul sindromului metabolic la copii sunt incluse măsurători mai mari decât cele normale ale taliei, un indice de masă corporală (IMC) ridicat și diverse teste de sânge.
O greutate corporală mare este o componentă integrantă a sindromului metabolic la copii. Practic, sindromul metabolic este o colecție de boli care apar din cauza faptului că o persoană mănâncă alimente nesănătoase, bogate în calorii și apoi nu face suficient exerciții pentru a arde excesul de energie. Energia de rezervă, care este adesea sub formă de zaharuri sau grăsimi, în general îngrașă persoana și îi modifică chimia internă.
Indicele de masă corporală este o măsură a greutății pe care o poartă o persoană în raport cu înălțimea și sexul acesteia. Adesea, o autoritate sanitară care elaborează linii directoare pentru a ajuta la diagnosticarea sindromului metabolic la copii precizează că dacă un copil are un IMC în grupa cea mai mare de percentile, cum ar fi în percentila 90 sau peste, atunci acel copil este expus riscului de sindrom metabolic. De exemplu, într-un grup de 100 de copii, cei zece copii cu cel mai mare IMC pot fi expuși riscului de sindrom metabolic. Măsurătorile taliei pentru copiii din cele mai înalte percentile pot fi, de asemenea, folosite ca un indicator al potențialelor probleme de sănătate.
Odată ce alimentele intră în organism ca energie și substanțe nutritive, sângele le transportă prin corp. Din acest motiv, sistemul sanguin este unul dintre cele mai afectate de alimentația nesănătoasă, iar medicii pot depista semne de sindrom metabolic la copii în concentrațiile diferitelor substanțe din sânge. Grăsimile sub formă de trigliceride sau substanțe care sunt făcute din grăsimi, cum ar fi colesterolul, sunt măsurabile în sânge. Nivelurile anormal de ridicate ale acestor substanțe indică faptul că un copil este expus riscului de sindrom metabolic.
Glucoza, care este zahăr, este cea mai frecvent utilizată formă de energie în organism și este produsă din descompunerea multor alimente. Nivelurile anormale de glucoză în sânge indică fie că un copil mănâncă prea multă mâncare care este apoi descompusă în glucoză, fie indică faptul că organismul copilului nu procesează glucoza în mod corespunzător. Insulina este un hormon care ajută la metabolizarea directă a glucozei, iar în diabetul de tip 2 nivelurile de insulină sunt anormale, în general din cauza unei diete proaste. Nivelurile nesănătoase ale oricăreia dintre aceste substanțe în fluxul sanguin al unui copil pot ajuta medicul să diagnosticheze prezența sindromului metabolic.