Legătura dintre sindromul metabolic și obezitate este că obezitatea centrală sau abdominală este una dintre afecțiunile care contribuie la un diagnostic al afecțiunii. Sindromul metabolic este mai degrabă un set de simptome decât o singură afecțiune care duce la un risc crescut de boli cardiovasculare și diabet. Ceilalți factori de risc care contribuie la sindrom includ de obicei diabetul și prediabetul, hipertensiunea arterială și lipidele anormale.
Sindromul metabolic a fost descris ca fiind legătura dintre anomaliile metabolice, cum ar fi diabetul de tip 2, dislipidemia, rezistența la insulină și hipertensiunea arterială, care împreună conduc la un risc crescut de boli cardiovasculare. Persoanele care au sindrom metabolic și obezitate au un risc mult mai mare de a dezvolta boli de inimă și diabet decât cei care nu îl au. Cel puțin trei factori de risc trebuie să fie prezenți înainte de a putea fi pus un diagnostic de sindrom metabolic. Acești factori de risc includ o măsurare mare a taliei, cunoscută sub numele de obezitate abdominală sau centrală, un nivel ridicat de trigliceride în sânge, un nivel scăzut de colesterol bun, hipertensiune arterială și glicemie crescută care ar putea indica apariția diabetului.
În timp ce unii consideră că aceste afecțiuni sunt în principal rezultatul unor alegeri proaste de stil de viață, alții au ajuns să creadă că aceste condiții se pot dezvolta în utero. Sunt efectuate studii privind legătura dintre obezitate, genetică și riscul de îmbolnăvire pentru a determina cât de mult dintre sindroame, cum ar fi sindromul metabolic și obezitatea, sunt rezultatul alegerilor proaste ale alimentelor și stilului de viață și cât de mult se datorează geneticii. Dacă susceptibilitatea la dezvoltarea unor astfel de afecțiuni este mai bine înțeleasă, atunci tratamente precum schimbările stilului de viață și medicamentele ar putea fi implementate mai devreme. Cele mai recente cercetări indică faptul că toți factorii de risc ai sindromului metabolic și obezității sunt puternic moșteniți și o combinație de factori genetici și de mediu sunt responsabili pentru apariția lor.
Obezitatea abdominală este cea mai răspândită manifestare a sindromului metabolic și este, de asemenea, cea mai frecventă cauză a rezistenței la insulină, în special la copii. Prevalența sindromului metabolic crește odată cu gradul de obezitate și cu cât persoana este mai obeză, cu atât simptomele sau condițiile individuale, cum ar fi hipertensiunea arterială și creșterea trigliceridelor, sunt mai grave. Din ce în ce mai multe persoane din țările industrializate sunt diagnosticate cu sindrom metabolic în principal din cauza incidenței în creștere a obezității și se consideră că sindromul, împreună cu componentele sale individuale, vor atinge proporții epidemice în viitorul apropiat.