Unele fete nu prezintă niciun semn înainte de prima menstruație, cu excepția cazului în care începe sângerarea reală sau spotting-ul, în timp ce altele vor experimenta simptome premenstruale similare cu cele care vor apărea mai târziu în viață. Acestea pot include schimbări de dispoziție sau iritabilitate, oboseală și balonare; unele fete vor observa, de asemenea, modificări ale pielii sau că sunt mai predispuse să dezvolte pete înainte de prima menstruație. Vârsta primei menstruații, cunoscută sub numele de menarhă, poate varia în funcție de o serie de factori. Unele fete se confruntă cu aceasta încă de la vârsta de 8 sau 9 ani, în timp ce altele nu o primesc până la 13 sau 14 ani; cele mai frecvente vârste sunt 11 și 12 ani.
Prima perioadă menstruală poate fi de obicei anticipată pe baza altor semne din organism. Acest lucru se datorează faptului că menstruația începe de obicei la aproximativ doi ani după începerea pubertății, ceea ce este de obicei indicat de prima apariție a sânilor. Multe fete tinere vor experimenta, de asemenea, un impuls de creștere în această perioadă. Nu există însă reguli sau absolute, iar prima menstruație poate apărea cu adevărat în orice moment pentru fete odată ce au ajuns la pubertate.
Din cauza naturii primei perioade menstruale, de obicei nu există multe alte semne fizice care o preced și este adesea o surpriză. Unele fete vor avea totuși crampe abdominale sau balonare, în timp ce altele vor observa schimbări de dispoziție. S-ar putea să se simtă mai emoționali sau mai iritabili decât de obicei, ceea ce poate fi un bun indiciu. Unii ar putea fi deosebit de obosiți sau pot observa modificări ale apetitului. Aceste semne vor apărea de obicei cu doar câteva zile înainte de începerea menstruației și sunt, în general, destul de asemănătoare cu simptomele PMS care sunt experimentate de adulții cu cicluri menstruale regulate.
O primă perioadă menstruală va fi de obicei destul de scurtă. Multe fete se confruntă cu cicluri neregulate destul de mult după primul, uneori chiar și pentru câțiva ani. Aceasta înseamnă că intervalul de timp dintre cicluri poate fi mai lung sau mai scurt decât media de 28 de zile, sau chiar că o lună este omisă ici și colo. Orice fată care este activă sexual în acest moment și care trece peste o menstruație ar trebui să fie conștientă de faptul că sarcina este posibilă. Fiecare fată se maturizează diferit, iar unele vor experimenta imediat cicluri menstruale regulate, în timp ce unele femei vor experimenta cicluri neregulate de-a lungul întregii vieți; este imposibil de prezis, așa că este important să urmăriți ciclul în fiecare lună, odată ce acesta începe.