Înțepăturile de țânțari nu sunt în general considerate periculoase, dar unii oameni pot experimenta o reacție alergică severă la acestea. Pe lângă reacțiile care pun viața în pericol, care provoacă umflarea traheei și interferarea cu respirația, o reacție alergică la o mușcătură de țânțar poate fi la fel de ușoară ca o simplă zonă roșie și mâncărime din jurul mușcăturii. Intensitatea unei reacții la o mușcătură de țânțar este de obicei legată de numărul de ori când persoana a fost mușcată.
Când un țânțar mușcă o persoană, acesta străpunge pielea. Corpul recunoaște saliva de la țânțar în mușcătură ca fiind străină. În general, corpul produce mici umflături cu mâncărime însoțitoare acolo unde insecta mușcă. Sistemul imunitar învață din experiență, așa că data viitoare când un țânțar mușcă persoana, răspunsul imunitar este mai rapid și poate fi mult mai intens.
În loc ca o zonă mică să răspundă la mușcătură, poate apărea o reacție alergică puternică la mușcătura de țânțar. În cazul în care ultima mușcătură a produs doar o mâncărime și un nodul ușor iritant, noua mușcătură ar putea duce la o zonă mare de inflamație, unde pielea este roșie, umflată și mâncărime.
Această formă de reacție este suficient de ușoară, deși neplăcută și poate dura până la două zile să apară după mușcătură. Deși reacțiile la mușcătură tind să se agraveze după recunoașterea inițială a salivei de țânțar de către sistemul imunitar, în țările în care țânțarii sunt foarte des întâlniți, se poate întâmpla și invers. Adulții care au avut multe mușcături de-a lungul vieții tind să devină mai puțin sensibili la salivă și, prin urmare, nu prezintă atât de multe simptome precum cei care prezintă rar mușcături.
O formă mult mai gravă de reacție alergică este anafilaxia. Aceasta este o condiție potențial mortală în care sistemul imunitar are o reacție extremă la saliva și pune în pericol viața persoanei care a fost mușcată. O erupție pe piele, pete și urticarie sunt câteva dintre semnele acestei reacții. De asemenea, anafilaxia poate închide căile respiratorii, provocând respirație șuierătoare și dificultăți de respirație. Gâtul se poate umfla, împreună cu fața, iar persoana poate avea mâncărimi ale pielii pe tot corpul.
Alte simptome ale anafilaxiei includ diareea și vărsăturile. Pot apărea, de asemenea, anxietate neobișnuită și vrăji de leșin, la fel ca și creșterea ritmului cardiac. Toate simptomele necesită tratament medical rapid. Alte probleme, cum ar fi febra, durerile de cap sau o creștere a dimensiunii glandelor limfatice, pot indica o boală transmisă de țânțari, mai ales dacă persoana a fost recent într-o țară exotică.
Persoanele cu risc de reacție alergică la mușcătura de țânțar pot reduce riscul utilizând insecticide și rămânând înăuntru la amurg și în zori, când insectele se hrănesc. Îmbrăcămintea care acoperă pielea expusă poate ajuta, de asemenea. Spălarea zonei unei noi mușcături cu apă și săpun poate reduce reacția alergică localizată.