Semnele unei reacții alergice la pisici seamănă cel mai adesea cu cele ale răcelii comune. Acestea includ simptome de disconfort nazal, cum ar fi curgerea nasului și strănutul, iritația cu mâncărime a ochilor și a nasului și detresă respiratorie, cum ar fi tusea și scurtarea respirației. Reacțiile alergice mai severe la pisici pot include, de asemenea, umflarea gâtului care poate provoca dificultăți de respirație sau de înghițire și umflarea pielii, în special a feței, mâinilor sau picioarelor, care necesită asistență medicală imediată.
Se estimează că aproximativ 10% din populația umană are o reacție alergică naturală la pisici, până la o treime din toate persoanele care au alte alergii prezentând și răspunsuri alergice la pisici. Masculii nealterați tind să producă cele mai multe efecte alergice la oameni, femelele și masculii sterilizați fiind mai puțin predispuși să provoace efecte alergice. Acest lucru se datorează probabil cauzelor unei reacții alergice la pisici, care pot fi urmărite la cinci proteine distincte produse în pielea și părul felinei, cunoscute sub numele de păr, saliva și urină.
Cele două proteine despre care se știe că provoacă cele mai proeminente reacții alergice sunt secretoglobina – Fel d 1 – produsă în salivă și Lipocalin – Fel d 4 – produsă în urină. În timp ce aceste proteine ar părea a fi neobișnuite în casă și nu sunt dispersate pe scară largă din cauza surselor lor limitate, studiile au arătat că ele sunt adesea prezente aproape peste tot pe mobilier, pereți și în aer. S-a constatat că alergenii pentru pisici sunt chiar obișnuiți în camerele în care o pisică nu a trăit niciodată, datorită faptului că sunt proteine mici care se difuzează ușor într-un mediu închis. O parte din motivul efectului lor puternic, chiar și în concentrații mici, este că alergenii de pisică determină sistemul imunitar uman să reacționeze excesiv în același mod în care ar combate prezența unor cantități mici de virus sau bacterii.
Recunoașterea unei reacții alergice la pisici necesită adesea verificarea printr-un test de piele sau de sânge efectuat de un medic. Acest lucru se datorează faptului că pisicile aduc, de asemenea, polen și alergeni de mucegai în casă, care pot fi cauza principală a unui răspuns alergic, iar alte elemente ale unei case pot provoca, de asemenea, reacții alergice în cazul în care sunt prezente pisicile, cum ar fi praful și substanțele chimice din aer sau contaminanții produși de așternutul pentru pisici. Adesea, curățarea frecventă a așternutului pentru pisici și scăldarea unei pisici în șampon pentru animale de companie va reduce simptomele alergice, care este o altă modalitate de a verifica sursa unei reacții alergice la pisici.
Tratarea unei reacții alergice la pisici atunci când este destul de ușoară și când proprietarii de animale de companie doresc să păstreze pisica, se poate face prin mai multe abordări. Ei pot încerca să limiteze expunerea la pisică ținând-o departe de anumite încăperi ale casei, cum ar fi dormitorul. Casa poate fi, de asemenea, proiectată pentru a minimiza acumularea de alergeni, alegând podele din lemn de esență tare, curățând covoarele cu abur în mod regulat și folosind filtre de particule de aer de înaltă eficiență (HEPA) pe cuptoare și aspiratoare. De asemenea, pisica trebuie curățată și îngrijită în mod regulat cu șampoane special formulate pentru animale de companie, făcute pentru a reduce secrețiile de proteine. Antihistaminicele pentru alergii pot fi luate, de asemenea, în mod regulat de către proprietarii de animale de companie, sau tratamentele de imunoterapie pot fi folosite pentru a construi o rezistență la alergeni.