Tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție, denumită în mod obișnuit prin abrevierea ADHD, este adesea identificată în mod eronat ca o afecțiune care afectează doar copiii. Adesea, adulții care se confruntă cu simptome de ADHD încearcă să le ignore sau să le atribuie stresului și nu consideră că ar putea suferi de o tulburare. Adevărat, mulți adulți suferă de ADHD, mai ales dacă și ei au experimentat simptome în tinerețe. Simptomele ADHD la adulți sunt similare cu cele utilizate pentru a diagnostica copiii și includ lipsa de concentrare, dificultăți de concentrare și impulsivitate. Tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție la adulți poate fi identificată și prin dezorganizare, uitare și dificultăți în gestionarea timpului și a proiectelor.
Deficiența de atenție este poate cel mai ușor de recunoscut dintre simptomele ADHD la adulți, probabil pentru că este scris chiar în numele afecțiunii. Un adult care suferă de ADHD este ușor distras și poate întâmpina dificultăți în a-și concentra atenția asupra unei singure sarcini suficient de mult pentru a o îndeplini. La adulți, dificultățile de concentrare se manifestă probabil la locul de muncă, unde indivizii s-ar putea lupta să lucreze continuu fără întreruperi sau distragere a atenției. Acasă, cei afectați de tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție pot fi în imposibilitatea de a sta la filme sau emisiuni de televiziune fără întrerupere sau să se plictisească ușor de activitățile zilnice.
Deciziile impulsive sunt, de asemenea, numărate printre simptomele ADHD la adulți. Persoanele cărora le lipsește concentrarea de a se concentra exclusiv și cu atenție pe durata unei sarcini sunt mai înclinați să ia o decizie rapidă sau rapidă. În mod logic, incapacitatea de a se concentra poate deveni frustrantă, iar o persoană poate deveni anxioasă și poate lua o decizie rapidă în speranța de a nu mai face față. O astfel de impulsivitate poate fi dăunătoare sau perturbatoare pentru viața adultă, mai ales dacă o persoană nu este capabilă să ia decizii corecte cu privire la situațiile familiale sau financiare.
Copiii cu ADHD ar putea să nu fie considerați dezorganizați sau uituci, deoarece este mai greu de identificat aceste trăsături la un copil care încă își dezvoltă capacitatea cognitivă. La persoanele complet dezvoltate, însă, lipsa abilităților de organizare și uitarea pot fi considerate simptome ale tulburării de hiperactivitate cu deficit de atenție la adulți. În esență, o persoană împrăștiată se referă la simptomul cheie al ADHD adulților: deficiența de atenție. Oamenii care nu se pot concentra pe o sarcină sunt susceptibili să se chinuie să o termine. În mod similar, dacă un adult cu ADHD este distras în timp ce învață informații noi, cum ar fi numele unei noi cunoștințe, este mult mai puțin probabil ca el sau ea să păstreze aceste cunoștințe.