Persoanele cu autism funcțional sau de nivel înalt pot funcționa normal în societate, dar pot avea unele dintre simptomele autismului. Afecțiunea este adesea numită sindromul Asperger, deși unii experți nu sunt de acord asupra faptului că cele două sunt sinonime. Simptomele pot varia de la o persoană la alta.
Conform definiției clinice a autismului de nivel înalt, autistul poate vorbi și acționa normal în societatea de zi cu zi, în timp ce persoanele care suferă de autism sever sunt definite ca fiind incapabile să facă acest lucru. Cercetările au arătat că persoanele cu autism funcțional au de obicei un coeficient de inteligență (IQ) de 70 sau mai mult.
Problemele de interacțiune socială sunt un simptom al tuturor nivelurilor de autism. Autistul de nivel înalt poate părea serios și necomunicativ, deși acest lucru poate lua doar forma unei lipse de participare la conversații mici. El sau ea poate avea, de asemenea, dificultăți în menținerea contactului vizual cu ceilalți.
Persoanele cu autism de nivel înalt tind să prefere rutina și ordinea. Aceste simptome pot apărea în prima copilărie. Relațiile personale sunt adesea o problemă, iar indivizii afectați pot fi uneori percepuți de ceilalți ca fiind prea geek sau inteligenți. Respingerea poate duce la o stimă de sine scăzută.
Alte simptome pot include nereguli în coordonarea și abilitățile motorii. Aceste probleme pot fi de nivel foarte scăzut și pot lua doar forma stângăciei în situații precum activitățile sportive. Deși autistul de nivel înalt poate să nu exprime anumite emoții, cum ar fi empatia, el sau ea este cu siguranță capabil să le simtă.
Autiștii de nivel înalt pot avea abilități avansate de învățare. De asemenea, sunt adesea talentați în rezolvarea problemelor și mulți merg la cariere în știință și inginerie. Acești oameni sunt adesea talentați din punct de vedere academic și se vor descurca bine dacă au profesori încurajatori. Ei sunt adesea extrem de talentați meșteri de cuvinte și au o mare dragoste pentru limbaj. O pasiune pentru subiectele obscure și o cunoaștere aprofundată a acestor subiecte pot fi, de asemenea, simptome ale autismului de nivel înalt.
Este regretabil că mulți oameni cu mintea îngustă îl resping pur și simplu pe autistul de nivel înalt drept un tocilar sau boffin. Oamenii care nu sunt conștienți de problemă pot deseori să emită judecăți fără a aprecia pe deplin situația. Autismul este o tulburare complexă care afectează aproximativ o persoană din 130.