Intervenția în autism se încadrează în general într-una din două categorii: educațională sau medicală. Scopul principal al ambelor tipuri de intervenție este de a ajuta copilul sau adultul cu autism să fie cât mai independent din punct de vedere funcțional. Intervențiile educaționale pot include analiza comportamentală aplicată sau ABA, răspunsul pivot, terapia, terapia de vorbire și limbaj, terapia ocupațională cu un accent special pe integrarea senzorială, terapia fizică și alte abordări. Intervențiile medicale obișnuite pot include utilizarea de antidepresive și alte medicamente pentru a modera comportamentele. Utilizarea suplimentelor alimentare, dietele de eliminare și chelarea sunt intervenții alternative, și uneori controversate, pentru autism.
Analiza comportamentală aplicată este o intervenție educațională în autism în care persoanei cu autism i se învață o abilitate sau un comportament specific. ABA învață identificarea literelor sau poate fi folosit pentru a preda alternative la comportamentele auto-vătămatoare sau alte sarcini similare, prin intermediul unor metode de predare foarte structurate și recompense sistematice. Terapia de răspuns pivot este similară cu ABA, dar în loc să vizeze o anumită abilitate sau comportament, se concentrează pe predarea abilităților adecvate dezvoltării, cum ar fi interacțiunile sociale sau îngrijirea de sine, într-un context real.
Terapia de vorbire și limbaj vizează abilitățile sociale, inclusiv inițierea unei conversații, și abilitățile practice, cum ar fi utilizarea telefonului pentru a comanda pizza. Articularea, modularea vocii și construcția corectă a propozițiilor sunt alte domenii pe care se adresează terapia logopedică. O intervenție în autism folosită în mod obișnuit pentru persoanele cu dificultăți de exprimare verbală este un sistem de pictograme cu imagini asociate cu cuvinte numit Sistemul de comunicare pentru schimbul de imagini, PECS.
O altă intervenție în autism, terapia ocupațională, se concentrează pe dezvoltarea abilităților motorii fine. Un terapeut ocupațional poate lucra cu clientul la tipărirea literelor și numerelor, a turnării apă dintr-un ulcior într-un pahar, a folosirii ustensilelor, a scrierii numelui sau a agăța hainele pe un cuier. Terapeutul ajută, de asemenea, persoanele cu autism să dezvolte mai multă toleranță la stimularea senzorială și le demonstrează îngrijitorilor și profesorilor tehnici, cum ar fi aplicarea unei presiuni asupra umerilor, pe care le pot folosi pentru a ajuta persoana cu autism să se calmeze.
Scopul principal al terapiei fizice este de a ajuta persoana cu autism să obțină controlul asupra mușchilor mari prin exerciții și activități. Copiii mai mici pot lucra să urce și să coboare scările, să meargă pe bicicletă sau să sară coarda. Terapia fizică ca intervenție în autism pentru persoanele în vârstă ajută la accesarea activităților recreative și de agrement în comunitățile lor. Kinetoterapeutul poate învăța persoana cu autism cum să folosească echipamentul de exerciții sau cum să facă bowling.
Managementul medical este adesea folosit alături de intervenția cu autism bazată pe educație. Hiperactivitatea și comportamentele neregulate, imprevizibile, comportamentele de auto-stimulare și comportamentele auto-vătămatoare sunt frecvent observate la persoanele cu autism. Medicamentele sub supravegherea unui medic pot ajuta la minimizarea acestor tipuri de comportamente. Antidepresivele, stimulentele și antipsihoticele sunt prescrise pe scară largă persoanelor cu autism. Poate fi dificil, totuși, să ajungeți la doza potrivită, deoarece persoanele cu autism răspund adesea diferit la medicamente decât persoanele neautiste.
Terapiile alternative pot fi folosite ca intervenții pentru autism, dar sunt adesea destul de controversate. Vitamina B6 și DMG sunt două suplimente alimentare folosite pentru a trata autismul. Dietele bogate în proteine, care induc cetoza au fost, de asemenea, încercate ca o intervenție pentru autism, la fel ca și regimurile care elimină lactatele, zahărul, glutenul și alte alimente. Poate cea mai controversată intervenție în autism este terapia de chelare în care metalele grele, în special mercurul în cazul autismului, sunt eliminate din sistem prin administrarea intravenoasă a agenților chelatori.