Cancerul la nivelul gurii se poate forma în regiunea din spate, „palat moale” a cerului gurii sau în partea din față, regiunea „palat dur”. În ambele cazuri, depistarea precoce a bolii este imperativă pentru îmbunătățirea opțiunilor de tratament. Multe dintre simptomele acestui tip de cancer bucal sunt greu de detectat, deoarece tumorile precoce nu sunt dureroase. Unele simptome, cum ar fi respirația urât mirositoare persistentă, leziunile bucale și dinții slăbiți pot fi de obicei un indiciu al cancerului.
Depistarea simptomelor precoce ale cancerului de palat necesită măsuri preventive. Se poate dezvălui într-un miros urât în respirație care nu este mult diminuat după periaj. De asemenea, o leziune albă sau roșie nedureroasă poate apărea pe cerul gurii și să nu dispară. Leziunile albe se numesc leucoplazie, în timp ce cele roșii se numesc eritroplazie; ambele sunt potențiali precursori ai țesutului canceros.
Dinții s-ar putea simți puțin slăbiți, de asemenea, în stadiile incipiente. Dacă pacientul poartă proteză dentară, el sau ea poate observa disconfort acolo unde nu a existat înainte. Dinții se vor simți mai slăbiți pe măsură ce boala progresează. De asemenea, poate deveni progresiv mai greu de înghițit.
Ca și în cazul multor tipuri de cancer, simptomele cancerului de palat devin intense și mai vizibile dacă nu sunt prinse în primele etape. Gura poate deveni dificil de deschis, o afecțiune numită trismus. Tiparele de vorbire se pot schimba, iar unele cuvinte pot deveni greu de pronunțat.
Orice leziuni găsite în stadiile ulterioare sunt mai susceptibile să fie crude și posibil să sângereze. Dinții pot începe să cadă complet în această etapă și ar putea să apară umflarea generală a pielii din partea din față sau din spate. Leziunile din stadiul ultim vor fi ușor de observat, deoarece până în acest moment sunt susceptibile să doară, mai ales când sunt atinse. Unele sunt atât de pronunțate încât un nodul poate ieși de undeva de-a lungul gâtului.
Mulți oameni de știință arată cu degetul la consumul de tutun și alcool ca fiind factori de risc importanți pentru dezvoltarea cancerului palatului moale. Centrul Medical Cedar-Sinai dă vina pe „fumatul invers” pentru contribuția la cancerele palatului dur; acesta este un proces de a pune capătul aprins al unei țigări în gură, în loc de invers. Genetica și influențele mediului pot, de asemenea, să fie luate în considerare ca riscuri.
Odată ce sunt observate câteva simptome, pacienții trebuie să consulte un medic. O varietate de teste, de la scanări PET și CT până la ortopantomografie, sunt concepute pentru a ajuta medicii să evalueze amploarea creșterii tumorii. Odată diagnosticat, cancerul este tratat cu radioterapie și intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea oricăror tumori.