Glandele suprarenale fac parte din sistemul endocrin și sunt situate direct deasupra rinichilor. Ei secretă orice număr de hormoni, inclusiv cortizolul, hormonul anti-stres. Cauza principală a oboselii și epuizării suprarenale este stresul, care poate include stresul fizic, emoțional, mental sau de mediu. Simptomele epuizării suprarenale includ, în general, oboseală cronică, modificări ale tensiunii arteriale, depresie, infecții recurente, apetit sexual redus, ceață cerebrală, fibromialgie, hipoglicemie și insomnie. Din acest motiv, suprarenalele joacă un rol important în linia de apărare a organismului împotriva stresului.
În prezența stresului cronic, glandele suprarenale pot deveni disfuncționale. În această stare, organismul poate avea nevoie de cantități excesive de cortizol. În timp, suprarenalele pot deveni incapabile să țină pasul cu cerințele organismului pentru acest hormon antistres.
Oboseala suprarenală progresează în etape, pe măsură ce suprarenalele devin mai puțin capabile să gestioneze stresul. Etapa a treia a oboselii suprarenale este cunoscută sub numele de epuizare suprarenală. În această etapă, producția de cortizol scade treptat, iar persoana afectată nu mai este capabilă să funcționeze normal pe parcursul zilei.
În timp ce se află într-o stare de epuizare suprarenală, principala prioritate a organismului este conservarea energiei pentru a asigura supraviețuirea. Începe să descompună țesutul muscular ca sursă de energie; în acest moment, apar de obicei simptomele de epuizare suprarenale. Capacitatea de exercițiu este redusă din cauza risipei musculare și se instalează fibromialgia, depresia și oboseala cronică. Metaboliții toxici se acumulează, provocând astfel ceață și insomnie a creierului. Adrenalină, episoade de hipoglicemie, tensiune arterială instabilă și atacuri de anxietate pot fi experimentate pe măsură ce organismul încearcă să se repare.
Dacă organismul nu se poate recupera, pot apărea mai multe simptome de epuizare suprarenale, pe măsură ce organismul reduce funcțiile neesențiale într-o nouă încercare de a conserva energia. De obicei, libidoul este redus, metabolismul este încetinit și digestia este afectată. Oboseala poate deveni severă, iar persoana afectată își poate petrece cea mai mare parte a zilei în pat.
Etapa finală a oboselii suprarenale, cunoscută sub numele de insuficiență suprarenală, poate rezulta dacă simptomele de epuizare suprarenale sunt lăsate să persistă. Persoanele afectate de insuficiență suprarenală prezintă un risc ridicat de colaps cardiovascular și deces. Semnele că a apărut insuficiența suprarenală pot include vărsături severe și diaree, deshidratare, tensiune arterială scăzută, pierderea conștienței și durere bruscă în partea inferioară a spatelui, abdomen sau picioare. Pentru a evita complicațiile grave de sănătate, simptomele epuizării suprarenale ar trebui de obicei abordate cât mai curând posibil.