Eozinofilele sunt unul dintre cele cinci tipuri diferite de globule albe care ajută sistemul imunitar al corpului uman să lupte împotriva infecțiilor. De obicei, un număr foarte mic în fluxul sanguin și găsit doar în țesuturile tractului gastrointestinal, numărul de eozinofile poate deveni crescut într-o afecțiune cunoscută sub numele de eozinofilie, unde există mai mult de 500 de celule pe mililitru de sânge. Eozinofilia poate fi idiopatică – adică adevărata cauză este necunoscută, foarte rară sau obscură – sau mai frecvent secundară unei alte afecțiuni medicale, cum ar fi alergii, paraziți, boli autoimune sau neoplasme. Semnele și simptomele eozinofiliei, prin urmare, sunt dificil de atribuit nivelurilor crescute de eozinofile față de patologia de bază a stării secundare. Simptomele obișnuite ale eozinofiliei sau ale bolilor secundare pot fi, totuși, să includă hipoadrenalism, slăbiciune, dificultăți de respirație, erupții cutanate și dispnee la efort.
Alergiile sunt una dintre cele mai frecvente cauze ale simptomelor eozinofiliei în SUA. Aceste alergii pot varia de la febra fânului, alergii la medicamente sau alergii alimentare. Semnele și simptomele rezultate pot include respirație șuierătoare, erupții cutanate și dificultăți de respirație. În lumea în curs de dezvoltare, infecțiile parazitare sunt cea mai frecventă cauză a eozinofiliei. Simptomele eozinofiliei în lumea în curs de dezvoltare sunt adesea asociate cu cele ale unei infecții parazitare sau fungice și se dezvoltă în condiții semnificativ grave din cauza lipsei de tratament.
Infecțiile parazitare și fungice comune în lumea în curs de dezvoltare și în unele zone din sud-vestul SUA și nordul Mexicului – cunoscute sub numele de coccidioidomicoză sau febră a văii – sunt cunoscute că cauzează vasculită sau iritație și inflamație a sistemului venos. O altă cauză comună a eozinofiliei combinată cu simptomele vasculitei este cunoscută sub numele de sindrom Churg-Strauss. Oricare dintre aceste afecțiuni poate duce la embolii de colesterol, simptome de eozinofilie care pot varia de la moarte la simptome de accident vascular cerebral precoce sau atacuri ischemice tranzitorii (AIT).
Simptomele eozinofiliei variază, de asemenea, în funcție de sistemul corpului afectat de afecțiunea medicală primară. Diferite afecțiuni maligne, de exemplu, pot provoca creșteri marcate ale eozinofilelor. Limfomul Hodgkin, cancerele ovariene și unele tipuri de cancer de piele sunt adesea detectate inițial prin studii de laborator, cum ar fi hemograma completă (CBC). În aceste cazuri, simptomele prezente sunt de obicei cele ale malignității și efectelor secundare ale chimioterapiei sau radioterapiei. Unele studii au sugerat că nivelul crescut de eozinofile poate duce la o incidență mai mare a efectelor secundare nefavorabile ale medicamentelor sau a sensibilităților la tratarea medicamentelor.